南洋的雨，總是來的急，走得也快。
翌日清晨，馬打蘭王國的宮殿前廳中，簾幕低垂，香氣彌漫。王國使者與鄭和使團早已就座，仿佛昨夜那場風雨未曾影響今日的儀儀正禮。可空氣中那股若有若無的火藥味，令我林晟心中升起一絲警兆。
昨日香料港一役，雖以勝利收場，但葡萄牙人並未徹底退出舞台，反而更像一條蟄伏的蛇，等待時機反咬一口。而馬打蘭王宮中，權力的裂縫，亦在此時悄然擴大。
“林晟。”鄭和喚我，他眼神深邃，“今日之會，你代我陪同王儲一訪後宮王室，細察風向。”
我愕然片刻，隨即領命。
王儲拉賈·哈桑年僅十八，身形高瘦，眼中卻透著不符年歲的敏銳。他身著金絲鑲邊長袍，領我穿過宮廷回廊。牆上壁畫斑斕，是馬來諸神與舊王征戰的場景，仿佛向我述說著這片土地曾有的榮光與腥風血雨。
“林公，”哈桑開口，帶著生硬的中原口音，“你們大明來，是為了香料還是為了王位？”
我一怔，旋即道：“大明所求者，不過是商道之通，盟友之信。”
哈桑輕笑：“但我母後，卻不這麼想。”
他停步於王後寢宮門前，低聲道：“她已暗中接見過葡萄牙人。”
這話如驚雷般在我腦中炸響。
當夜，王宮後苑，風吹動芭蕉葉發出沙沙聲。鄭和召我至密室。
“林晟，馬打蘭已成樞紐之地。”他說，“王儲與王後爭鬥，正是我等插手之機。你可願，前往說服王儲，與我大明締結軍事互助協約？”
我沉吟片刻，道：“我願一試。”
三日後，王宮密議如期舉行。
此議非公開，僅有王儲、我、鄭公特使與數名親信參與。室內點著檀香，遮簾之下，王儲神色凝重。
“若我助大明建商站、置港防、立炮台，”他說，“可否承我馬打蘭未來獨立王權？”
我心中驚疑不定，此乃變相請我等扶持他奪權！
我未立即應答，隻道：“此事需回京請旨。但隻要王儲誠心合作，大明不會辜負信任。”
王儲目光一閃：“我不需要虛言。”
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