夜色深沉，南洋的海麵泛著銀光，宛如沉靜的鏡麵。但我知道，越是這樣的夜晚，越可能是風暴將至的前兆。
自香料港一戰後，大明艦隊節節推進，馬魯古、蘇祿、班達等地紛紛歸附，南洋諸國也開始主動遣使，表示願意重建朝貢體係。大明的海權之路似乎正順風順水。
但我心中卻始終有一塊石頭未能落地——望加錫。
那是葡萄牙人最頑強的據點，也是他們最後的自尊所在。
“林晟。”鄭和站在天啟號的甲板上，手執夜壺，對我輕聲道，“你可知為何我至今未動望加錫？”
我一愣，道：“是因為兵力未集齊？還是擔心其他勢力趁虛而入？”
他沒有回答，隻是目光深遠地望著海麵：“因為那是一次真正的決戰。不是一城一地的得失，而是未來百年南洋秩序的歸屬之戰。”
我沉默。的確，從望加錫往南，便是葡人通往好望角、非洲、甚至印度洋腹地的命脈航線。若我們攻下此地，不僅奪下南洋咽喉，更等於將整個歐洲海權體係的一角硬生生砍斷。
而他們，必不肯坐視。
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“今晚的會議，你來主持。”鄭和忽然轉身，將軍務議本遞給我。
“我？”我驚訝萬分。
“你已非昔日米巷跑腿之人。”他淡然道，“你識商、通海、識人、觀勢……若有一日我老了，你要能獨當一麵。”
我接過厚重的文牒，心跳如擂鼓，卻也感到一種前所未有的責任壓肩而至。
夜幕下，天啟號的作戰室燈火通明。盧興將各支艦隊的調度狀況彙報一遍，張鶴齡帶來本地情報——葡人已在望加錫港外加築三層水上碉堡，並集結了至少十二艘火炮艦，還有一批疑似來自印度果阿的雇傭兵。
“敵方雖強，但內部已現裂痕。”張鶴齡低聲道，“葡王與總督不和，下層軍官多是傭兵出身，若能破其信心，或可不戰而屈人之兵。”
我點頭，道：“那明日，便以使節之名，邀其議談。看其虛實。”
盧興皺眉：“談？他們不會信任咱們。”
我微笑：“所以，要讓他們誤以為我們尚未準備進攻。”
“你是要拖？”鄭和踱步進來。
我拱手道：“不拖，隻是掩。談為假，戰為真。明麵請和，實則部署。”
他沉吟片刻，點頭：“可行。”
當夜，我獨自立於船頭，望著遠方望加錫的燈火。風自西來，卷起一絲鹹濕海味，也卷起我心頭隱隱不安。
忽然，一個熟悉的身影在船側現身。
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