蘇祿的合作,不過是海圖上的一筆新墨。真正的考驗,在更遠的前方。
次日拂曉,我們船隊啟錨東行,目標是被葡人長期占據、控製香料產出的重鎮——望加錫。
我站在天啟號船頭,望著遠方被晨霧包裹的海平線,心中波瀾暗湧。
一紙合約不代表徹底的掌控,一麵龍旗不代表徹底的信服。蘇祿諸部雖然暫時妥協,但若無實利兌現,這層薄冰便會在最短時間內碎裂。
鄭和從不輕言功成。他說:“我們不是來插旗的,是來築根的。”
築根——這兩個字意味深遠。
接下來的任務不是攻占,而是布局,是用商路、製度、軍械與承諾,編織一張覆蓋整個南洋的明製網。
我們所需的不僅是勝利,更是秩序。
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望加錫,是個極度複雜的地方。
它位於南洋航道交彙之處,西通爪哇,北通馬魯古,南向帝汶,是葡人經營數十年的香料中轉港,也是阿拉伯、印度、馬來、爪哇四股力量交織的權力黑洞。
我們剛靠近港灣,就被兩艘葡式戰船攔截。
對方打出紅白相間的信旗,示意不得靠岸。我看向鄭和,他隻是揮了揮手,一枚火箭飛出,點燃了我們桅杆上的金龍旗。
龍旗升空,風中獵獵作響。
那一刻,天啟號上所有士兵、商員、工匠齊聲高呼:
“天朝使團,商而有軍!”
葡船不再動作,卻也未撤退。它們明白,對方不是尋常商隊,而是一個國家的延伸。
我們並未強行登陸,而是派我與盧興帶文書與禮品前往港內明商舊部駐地,由他們出麵遊說本地蘇丹。
望加錫的蘇丹並不輕易見人。但他最終同意與我會麵。
那天的會麵地點在港內“香影宮”——傳說中是用香料樹原木建成的宮室,入內便滿室異香,仿佛置身香霧之中。
蘇丹身披金絲長袍,年近五旬,目光銳利。他沒有多言,直接開口:
“大明此來,是為商,還是為王?”
我拱手行禮,道:
“我們不求王權,不爭地土,但願互市共利,保一線南洋太平。”
蘇丹輕哼一聲:
“可你們帶的是炮艦。”
我也不遮掩,答:
“葡人也帶炮艦,卻帶走了貢品、兒女與奴隸;我大明雖帶炮艦,卻是護商船而來。若貴地願合,我等願將鑄炮之術與守港之道悉數奉上。”
蘇丹不語,身側一名老臣卻低聲勸他:“明人若守諾,未必不是良盟。”
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最終,蘇丹提出一項試探性的要求:
“我手下有一港,名喚‘火鶴灣’,為爪哇叛將所占,若你等真有誠意,不妨協助平亂。”
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