馬六甲港已穩定三日，香料貿易開始恢複，屬邦使節陸續前來進貢，南洋呈現出前所未有的寧靜。
但越是寧靜，鄭和越感不安。
“林晟。”他將我召入艙中，眉頭微鎖，“東南信風提前了半旬，按理葡人若撤，早該歸返，為何毫無動靜？”
我也察覺異樣。這幾日南洋海路忽然清靜得出奇，既無葡人騷擾，亦無南海島賊蹤跡，好似有人刻意讓大明艦隊放鬆戒備。
“帝汶。”鄭和低聲道，“你再看。”
他取出一張葡製海圖，攤開後指著東南角一小島：“此處即帝汶島。為香料三島之一，常年多產肉豆蔻與丁香。”
“葡人近年在此設有暗港，若他們調第二艦隊，極可能由此西上，直襲馬六甲。”
“你，願領一隊先行前往帝汶，查明真相？”
我抬頭，眼中熾熱燃起。
“願往。”
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五日後，順風號悄然駛入帝汶海灣。
這是一座雨林環繞的島嶼，綠意蔥蘢，海岸線內隱約可見木造碼頭與哨所，果然有葡人活動跡象。
我命船隻遠泊，帶副將趙彥、翻譯一名及五名水兵，乘小舟靠岸。
島上靜得異常，潮濕熱氣在密林間徘徊，鳥鳴嘯叫仿佛化作神秘預警。我們穿過灌木與藤蔓，不久便見前方一處廢棄崗哨。
崗哨中，竟無一兵一卒，唯餘一麵葡國舊旗，掛在斷裂的旗杆上隨風飄蕩。
“撤了嗎？”趙彥低聲。
我俯身查驗腳印，泥地仍留有新近踩踏痕跡，且有雜草被人粗暴踩斷的折痕，方向直通北岸。
“他們撤了，但不是久遠之事。”我抬頭，“快追。”
我們沿著林間殘路一路急行。
忽有水兵從前方奔回：“發現馬跡，還有火煙！”
“備武！”
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眾人紛紛持弓持刃前進，沒多久，就在一片椰林外的低窪地帶，發現了葡人小型營地。
營地中央燃著殘火，十餘艘槳帆船已封桅停靠岸邊，還有大量肉豆蔻袋與乾糧堆放。
我眼中光芒一閃。
“果然，他們在籌備遠航！”
就在此刻，叢林深處突然傳來“咻——”的一聲。
我下意識一撲，身側水兵肩中弩箭，痛叫倒地。
“埋伏！”趙彥大喊。
周圍箭雨如注，葡人與島民混編部隊從樹後猛然衝出，手持火槍、弓弩與短刀，發起突襲。
“護林使！”趙彥怒吼，擋在我前麵，一刀劈退一名島民武士。
我拔出腰刀，低聲命令：“三人護我，兩人斷後，退回小舟！”
叢林間殺聲震天，我們邊戰邊退，一路跌跌撞撞退到海岸。
小舟尚在不遠，副舟手早已焦急待命。
“快上！”
我被趙彥半推半拉上小舟，後麵兩名水兵卻被截斷，一人中箭倒地，另一人死守最後一棵椰樹。
“開舟！”
“可林使——”
“快開！”
淚水在眼中打轉，我緊咬牙關，望著那名水兵最終倒下。
小舟啟動，箭矢不斷射入海中，幸無人再中傷。
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