晨霧籠罩著整座王城，象塔的陰影在白霧中若隱若現。昨夜的火光尚未散儘，空氣中仍彌漫著焦灼的氣息。街巷間殘留著燒毀的屋梁與破碎的瓷器，仿佛在提醒人們，這裡剛經曆過一場地獄。
暹羅王的使者跪在象塔前，衣衫焦黑，臉色蒼白。他的聲音在寂靜的空氣中顫抖回蕩：“我主願降，奉上貢銀五百箱、象兵百頭、稻米萬石，隻求貴軍撤兵。”
林晟站在高台上，身披黑色披風，神情冷峻。旁邊的鄭和低聲道：“主帥，若此時接受降貢，可穩住後路。暹羅雖屈，但尚存餘力，逼得太緊反會生亂。”
林晟緩緩點頭，目光卻始終盯著象塔下那一排屈膝的身影：“我不求他們臣服於我，隻要他們臣服於恐懼。”
話音剛落，遠處傳來號角聲——暹羅王乘象而來。那頭巨象渾身披甲，步履沉重。象背上的暹羅王頭戴金冠，卻早已失去往日的威儀。他下象時幾乎跪倒，抬頭望向林晟：“我等有罪，願奉上暹羅半國之稅，以換百姓安生。”
林晟上前一步，聲音沉穩如鐵：“半國之稅？不夠。此地原為我大明朝貢之屬，如今你違貢叛盟，又擁葡人入城，我怎可輕赦？從今日起，暹羅改稱‘明屬暹部’，由三佛齊監領貢務，歲貢不得遲延。”
暹羅王麵色慘白，幾乎跌坐在地。他身後的侍臣紛紛低頭，誰也不敢吭聲。鄭和輕歎一聲：“主帥此策雖烈，但可保南洋百年安穩。”
此時，遠處傳來海軍號炮聲。馬升率艦隊自湄南河口駛入，艦首懸掛著“赤旗南洋”旗號，百炮齊鳴，震動天地。
林晟轉身，披風被風掀起，宛如一麵漆黑的戰旗。他對暹羅王冷聲道：“聽見了嗎？那是大明的心跳。若再有叛逆，便是赤旗再起之日。”
暹羅王終於徹底俯首：“遵命……南洋永奉大明為宗主。”
林晟這才揮手示意退兵。城門打開，百姓湧出，跪地哭泣，既有恐懼，也有解脫。火焰在象塔後熄滅，陽光從破碎的塔縫間灑下，映在林晟的盔甲上，閃著冷光。
鄭和走近，壓低聲音道：“南洋諸部皆震，接下來，隻剩下葡人最後的堡壘——巴達維亞。”
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林晟的目光投向南方的海麵，那裡波濤翻滾，雲霧密布。
他緩緩道：“下一戰，不是為了貢，而是為了名——讓世界知道，大明的疆界，不止在陸地。”
那一刻，陽光照在他身上，赤旗迎風獵獵，整個南洋的風似乎都隨之改變。
暹羅王退下後，象塔廣場依舊彌漫著硝煙與血的氣味。林晟並未立刻返回營帳，而是緩步走上象塔頂端。風掠過殘破的塔簷，卷起灰塵與碎葉，遠處河流在陽光下泛著銀光。
他俯瞰整座城，街巷蜿蜒，百姓重現生機——婦人挑水，孩童撿拾瓦片，商販開始重擺攤位。短短一日，從地獄到秩序，這是戰爭最奇異的轉折。鄭和走到他身邊，低聲道：“百姓雖怕，但並未恨。主帥今日之策，既立威，又留恩。”
林晟淡淡一笑：“他們不是怕我，而是怕被遺忘。大明若不立威，他們終會忘記誰能讓這片海平靜。”
下塔時，一名少年使者急奔而來，跪地稟報：“啟稟林使，三佛齊與呂宋島部落已派信使前來，願共議‘南洋共盟’之約。”
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