夜色像是從天邊倒下來的黑墨，將望加錫的港口吞入深暗之中。唯有海麵上，一盞盞小漁火在起伏的浪濤中閃爍，像星辰沉落在海上。
我沒有帶隨從，隻帶了馬升與三名近衛，乘一艘普通漁船，悄悄駛向港外。
目的地，是海峽北口的一處秘密會合點。
那兒，有我派出的探子，帶來了至關重要的消息。
漁船迎著夜潮行駛，海麵上風聲獵獵。馬升手握舵柄，小聲問：
“林使，這次你讓我們偷偷來，不動艦隊……是擔心盟友中有人嘴不牢？”
我點頭，沒有遮掩：
“局麵越大，耳目越多。我在望加錫每一句話，可能一天內就能傳到蘇門答臘，也能傳到葡人的耳朵裡。”
馬升罵道：“真麻煩。”
“複雜才說明，我們走對了路。”我歎了一口氣，看著暗沉的海平麵，“想在南洋立一支不依靠朝廷、而又能自給自立的海上力量，就意味著我們站在了所有既得利益者的對立麵。”
“葡人會恨我們。”
“朝中會忌諱我們。”
“南洋舊商盟會怕我們。”
“土司、部族、海盜會想測試我們。”
“我們走的不是海路，是刀鋒。”
馬升沉默了幾息，隨後低聲說：
“隻要你走，我就跟到底。”
我回頭，看著這個曾經隻會開玩笑和亂打架的少年——如今已經變成了真正能上戰場、能統水師、能拚命的男人。
我拍了拍他的肩：
“有你在，我更敢。”
——
海麵深處。
遠處出現一艘不起眼的舢板，船上舉起一個燈光暗號——三長一短。
馬升立刻回了兩短一搖。
舢板靠攏，一個披著鬥篷的人跳上來，低聲開口：
“林使，情況有變。”
是我放在海峽北口的探子——阿祿，原是蘇祿船隊的水手，精通數地語言，善藏身。
我神情一沉：
“說。”
阿祿深吸一口氣，低聲而急促：
“葡人確實在爪哇西南集結艦隊，但……他們不是準備進攻望加錫。”
“他們要打——馬六甲。”
我與馬升同時瞳孔一縮。
馬升低聲道：“他們想截斷我們通往大明的北線補給和商路。”
我立刻反應過來：
不是光要奪地，是要斷氣。
巴達維亞葡人十分清楚：
我們在南洋崛起的底氣，來自貿易
貿易的命脈，來自馬六甲海峽
一旦馬六甲落入葡人手中，我們再強也會被活活困死在望加錫
他們要不戰而困我。
我沉聲問：
“葡人艦隊規模如何？”
阿祿將一張油布地圖鋪開：
“巴達維亞港調出了四艘主力重帆艦，三艘快速槳帆艦，還有兩艘運補船。預計將在十日內繞行爪哇北岸，直撲馬六甲。”
馬升倒吸冷氣：
那是足以攻下一座港口的重兵。
而馬六甲現任港主——賽義德王室，內部正處於繼承權分裂期。
一旦葡人借機出兵，馬六甲會像被撕開腹部的獸一樣，毫無還手之力。
我緩緩吐出一句話：
“葡人這是把刀，直接架到我們南洋的喉嚨上。”
阿祿又壓低聲音：
“還有一件事……”
他抬眼看著我：
“朝中有人在與葡人通使。”
海風一下停住，仿佛海麵都凝固。
馬升臉色瞬間變了：
“是誰？！哪個混賬？！”
阿祿搖頭：
“我隻知道信使來自福建水師都司……身份隱秘，標記是‘青鷺’二字。至於背後是誰，我不敢妄言。”
我胸中怒火翻湧。
福建都司……
負責海禁、貿易、船檔、沿海情報。
要賣南洋，最容易的就是他們。
我閉上眼，深吸一口氣，讓怒意沉入海底。
然後，我緩緩開口：
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