離太原九日，平陽府城門在望。
官道上的碎石早已換成黃土，道旁早黍正抽穗，青紗帳望不到邊。
農人擦肩而過，推車苜蓿新割，草味混雜土腥。那漢子黑紅臉膛，見道上三人讓路，咧嘴一笑：“可不敢——卬這車笨，甭蹭著衣裳哩！”
雄瀾膀大，沒來得及側身讓過，肩上柴斧磕在車幫“咚”的一聲。漢子回頭又笑：“對不住、對不住哩！”車輪吱呀，隆隆走遠。
高談聖把書箱換了個肩，喘勻了氣。
好幾日下來，肩窩壓出一道深紅的印子，夜間用熱水敷過。他用舊布墊了，箱角還是搓了白茬。
王一婷走在前頭，腰間墨蘭劍新配了鞘，牛皮裹木，素麵無紋。她走得比初離太原時慢了些，馬失飛狐，全靠兩腿量過來。內力不濟，雲溪步運不長久。功到用時方恨少啊！
她不說累，他也沒問。
城門簷瓦有缺，露著草胎。守卒抱著長矛打盹，聽見腳步聲掀了掀眼皮，懶懶擺擺手：“進去麼，卬可不管登（記）……”後半句吞進嗬欠裡。
進得城來，不見太原那般齊整的市坊。
沿街多是門板窄小的鋪子，幌子舊得發黃。豆腐坊正點鹵。裡頭婦人探出頭，朝街對過喊了一嗓子：“恁家的醋甕到咧——搬不搬麼？”
對過醋鋪門簾一挑，出來個精瘦老漢，邊走邊係圍裙：“搬麼，不搬等甚哩？”
王一婷走過豆腐坊時，那婦人看見墨蘭花兒，笑道：“小娘子，這劍真中咧，卬當家的年輕時也愛耍刀——嗐，不頂事咧，早賣咧。”
雄瀾往前多走兩步，在一家掛著“老店”舊木牌的客棧前停住。
灶膛火光一跳一跳，映著個蹲著添柴的背影。“打尖或住店？”婦人頭也不回。
“住店，要兩間。”
婦人起身拍拍膝上柴灰，轉過臉來。書箱邊角磨白、劍鞘新配、壯漢肩頭粗布裹的長物已沾滿風塵。
她沒問什麼，隻道：“大炕三十文，單鋪二十文，沒窗。”
“單鋪她住。”雄瀾從錢袋數出五十文，擱在櫃上。
那錢袋比離太原時癟了許多。
九日裡住店七夜，打尖二十餘頓，又給高談聖添了雙新布鞋，那雙太原買的，走到第三天便開了幫。
“讓你管錢，兩間都不知道搞搞價？”王女一個白眼。
婦人收了錢“卬們這圪墶價真中嘞，不磨也合舍”摘下兩枚鑰匙：“後頭井繩前日斷咧，卬還沒顧上換，恁打水當心些麼。”
高談聖將書箱卸在廊下，直起腰，長長籲了口氣。終於能把這幾十斤書從肩上放下來，活動活動臂膀。
院角堆著劈柴，斧頭插在木墩上，刃口反著銀光。
雄瀾走過去，蹲下身，指腹在刃上輕輕一抹。
“敢問刀石？”
“昨日磨的。”婦人不知何時跟進來，倚在門框邊，“老漢兒在時，斧刃從不隔夜哩。”她抬抬下巴“用罷。柴房裡有刃石。”
少年磨斧。不急，不徐。高談聖從拓片上抬起頭，輕聲雲：“如切如磋，如琢如磨。”
王一婷道：“磨斧頭也算？”
“算。”窗外沙沙地響。一夜過去
天色明也未明，南門外已是人聲。沒有木棚，沒有官秤。河東鹽車、西山炭驢、挑柿子進城的鄉親，把城門口擠成一道窄流。
“卬先來的！恁擠甚哩！”
“卬還先來的哩！”
驢糞蛋子滾在黃土路上，被野狗叼走。
三人擠在路邊食攤吃粥。
兩張矮桌，幾條板凳，灶上擱著筐雜糧餅和一大瓦盆小米粥。盆邊磕了個豁口，粥還熱著，澄著氣。
攤主是個五十來歲的婦人，係粗布圍裙，正給鄰桌舀粥。她動作慢，舀一勺還要在盆沿刮三刮。
“三碗粥，包兩個餅，路上吃。”王一婷道。
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婦人應聲，碗筷磕碰。餅推過來時，瞅著王一婷腰間那柄劍。又見王一婷把餅揣懷。眯眼看了片刻。
“小娘子，這劍姓王。”
王一婷的手頓住。
婦人卻不看她，自顧自舀下一碗，推到高談聖麵前：“讀書人？縣學今兒不開，走錯門咧。”
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