測茶會”，邀請沈括、薛向以及幾位對新政感興趣的官員文士，一邊品茶，一邊分析江南可能的情況。
“沈兄，你那格物科試卷，難度把握如何？”蘇軾給沈括斟茶，“太易則選不出真才，太難則打擊士氣。”
沈括道：“按大綱，分基礎、應用、創新三檔。基礎題七成考生應能答對；應用題三成能答好；創新題，能出色完成的，怕是百裡挑一。如此既保證有足夠錄取者，又能選出尖子。”
薛向算著賬：“江南報考新科者五千，若按三成錄取率，可得一千五百人。加上經義科錄取者，今年江南取士將超往屆三成。這些人若充實到鹽政、漕運、刑獄等衙門，三年內，東南吏治必煥然一新。”
一位年輕禦史卻憂心：“下官收到江南同窗來信，說許多書院對新科教學敷衍，學生準備不足。且閱卷時，恐有官員偏袒經義，打壓新科。屆時錄取者質量不佳，反給反對派口實。”
蘇軾笑道：“所以王相親自坐鎮，陸九淵出任同考。陸先生雖保守，但極重聲譽，既答應參與，必會公正。至於教學不足——”他看向沈括，“沈兄的巡回講學團，不是已經出發了嗎？考後繼續講，讓那些落第者也知道差距在哪，明年再考，便有方向了。”
正說著，高俅笑嗬嗬上樓來：“喲，諸位大人都在！在下剛收到揚州快信，說咱們的‘木牛流馬快遞’這個月又添了三家加盟商，都是原先的鹽運車隊改行的。托新政的福，生意好得很！”
眾人笑問詳情。高俅眉飛色舞：“現在揚州到汴京，尋常貨物十日必達，加急五日。咱們按‘績效’給加盟商分紅，跑得快、損耗少的，分得多；偷懶損壞的，扣錢甚至除名。這套規矩一亮，個個搶著乾好！”
薛向點頭：“漕運新規也是如此。以前漕船拖遝，現在按航次、載量、損耗綜合考評，船主積極性大增。上月漕糧北運，比往年同期快了兩成，損耗降了一成半。”
這些實實在在的成效，讓在座眾人士氣大振。蘇軾趁熱打鐵，當場揮毫寫下一篇《新科賦》，讚美科舉改製“開千年未有之局，納百工有用之才”，準備在放榜後刊發。
茶會散時，沈括叫住蘇軾，低聲道：“子瞻兄，有件事……將作監最近來了幾個江南匠人，說是看了《格物基礎》，專程來京求教。其中有個老木匠，竟能指出教材中一處齒輪配比圖的錯誤。我已聘他為臨時教習。”
蘇軾眼睛一亮：“這是好事啊！說明教材真的有人細讀，真的能吸引人才。沈兄，這說明咱們的路子對了。”
沈括卻苦笑：“可禮部那邊有人說，讓匠人進將作監已是破例，再聘為教習，更不成體統。”
“管他們作甚？”蘇軾朗笑，“韓愈說‘道之所存，師之所存’。既真有本事，為何不能為師？沈兄儘管去做，若有非議，蘇某替你擋著！”
兩人相視而笑。雪後的汴京陽光明媚，仿佛預示著春闈也將有個好結果。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
幾乎在江南春闈開考的同一日，北疆宋軍大營迎來了西夏首批五百匹戰馬。
這批戰馬毛色油亮，體態矯健，一看便是上等草原馬。狄詠親自驗收，楊烽帶人一匹匹檢查牙口、蹄鐵、體態，登記造冊。
西夏押送官野利榮（野利家族子弟）陪在一旁，笑道：“狄侯爺，我國誠意十足吧？這五百匹都是三歲口正當年的好馬，其中還有五十匹種馬。按協議，貴國該派農師傳授越冬管理技術了。”
狄詠點頭：“本侯言出必踐。三位農師已整裝待發，明日便隨你回國。他們會帶去全套暖棚搭建技術、越冬防寒要點、以及病蟲防治初階方法。”他頓了頓，“至於高產栽培、品種選育等進階技術，待第二批戰馬到位，再行傳授。”
野利榮心知這是宋國留的後手，但能先拿到基礎技術，已是大功一件，遂連聲道謝。
驗收完畢，狄詠設宴款待西夏使團。席間，野利榮幾杯酒下肚，話多了起來：“不瞞侯爺，我國王上對辣椒極為重視，已劃出三千畝地專種此物。若真能成，將來西域諸國，甚至遼國，都會來求購。屆時，宋夏便是獨家生意夥伴！”
狄詠心中一動，麵上不露聲色：“哦？遼國也感興趣？”
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