塞。這些罪狀，人證物證俱全，他無從抵賴。
這時，台下站起一位白發老翁——正是溧水那位投河漁民的父親。老人顫巍巍上台，指著陳顯哭訴：“青天大老爺！我兒隻是存了十二斤醃魚鹽，就被這狗官定為私鹽販子！鹽沒收了，人被罰去修河堤三日！我兒氣不過，當夜就跳了河！留下我這孤老頭子……”老人老淚縱橫，說不下去。
台下百姓怒聲四起：“狗官！”“該殺！”
刑部尚書示意安靜，繼續審問：“陳顯，你可認罪？”
陳顯癱軟在地：“下官……認罪。但下官是受人指使！是戶部周侍郎讓我……”
“住口！”刑部尚書猛拍驚堂木，“公堂之上，不得攀誣！”
這是早安排好的——陳顯的供詞中確實提到周明達，但今日審判隻審陳顯及鹽案已證據確鑿者。周明達這條大魚，要放在更大的網裡收。
最終判決：陳顯瀆職害民，致死人命，革去功名，流放三千裡，永不敘用。鹽案五名官員，依貪汙數額分別判斬監候、流放、革職。
判決宣讀完畢，台下百姓歡呼。孫老實等鹽商代表更是激動——他們親眼看到，那些曾經欺壓他們的貪官，終於受到了懲罰。
審判結束後，周文、李鐵錘等人被請到刑部後堂。刑部尚書對他們說：“今日請諸位來，不僅是為了旁聽，更是為了讓你們知道——朝廷推行新政，既要破舊立新，也要懲惡揚善。你們這些新銳，是革新的希望，也是監督的眼睛。若在任上發現不法，可直接向都察院或皇城司舉報，朝廷必會嚴查。”
周文鄭重道：“下官定不負朝廷重托。”
李鐵錘也道：“俺……下官雖不懂大道理，但知道做人要實在，當官要為民。”
走出刑部時，李鐵錘忽然對周文說：“周兄，俺今天看到那些貪官的下場，心裡……有點怕。”
“怕什麼？”
“怕有一天，俺也忘了本。”李鐵錘低聲道，“俺現在管著碼頭倉場，手下幾十號人，每天經手貨物成千上萬。若哪天起了貪念，或是被人拉攏……”
周文拍拍他的肩：“所以咱們要互相提醒。記住沈大人說的——為官之道，不在位高權重，而在問心無愧。”
兩人相視而笑。端陽節的陽光灑在肩頭，暖洋洋的。
就在法場公開審判的同時，周明達府邸的密室中，一場密謀正在進行。
密室門窗緊閉，隻點一盞油燈。圍坐的六人麵色陰沉——除了周明達，還有工部致仕的劉侍郎、國子監一位司業、兩位禦史台官員，以及一位身著便服的宮內太監。
“今日法場這一出，是衝著咱們來的。”周明達聲音沙啞，“陳顯那蠢貨，差點把老夫供出來。好在刑部那邊有人，及時堵住了他的嘴。”
劉侍郎憂心道：“周兄，金滿堂案越挖越深，聽說劉文淵已經招了。咱們……要不要早做準備？”
“準備什麼？逃？”周明達冷笑，“普天之下，莫非王土。能逃到哪裡去？”他環視眾人，“如今唯有一條路——讓新政推行不下去，讓陛下知道，這天下離了咱們這些老臣，不行！”
太監尖聲道：“周大人有何高見？”
周明達壓低聲音：“新政推行，全靠幾個關鍵人物——範純禮總攬全局，王雱主持科舉，張方平管鹽政，薛向管漕運，蘇軾造輿論，沈括搞技術。若能扳倒一兩個，新政便可能半途而廢。”
“扳倒誰？如何扳？”
“範純禮老謀深算，王雱德高望重，動不了。”周明達分析，“張方平、薛向都是實乾派，功績顯著，也難下手。沈括不過是個匠官，扳倒他意義不大。唯有蘇軾——”他眼中閃過陰狠，“此人恃才傲物，口無遮攔，且他那些‘白話文’早已惹怒士林。若能找到他‘謗訕朝政’的證據，必能一舉拿下！”
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