長期契約：凡錢莊在江南的貸款，他們可做擔保；凡錢莊需要的本地信息，他們可提供。隻求一事……錢莊若在江南開分號，可否讓他們參股？”
孫老實和老吳對視一眼。這是將地方士紳與錢莊利益綁在一起的好法子。
“可。”孫老實道，“但參股有規矩：第一，不乾預經營；第二，賬目公開；第三，若有不法，即刻清退。”
“爺爺說了，規矩越嚴越好！”宋玉笑道，“他還說，現在蘇州城都在傳——錢莊的錢，是‘活命錢’、‘翻身錢’。以前百姓怕借債，現在爭著借，因為知道借了能真乾事、真還上。”
這話讓孫老實眼眶發熱。一年前，他接下這差事時，多少人等著看笑話——朝廷的錢放給平民，不是肉包子打狗？如今，肉包子不但回來了，還帶回了更多。
“宋玉，”他鄭重道，“你回去告訴宋老，也告訴蘇州的鄉親們——錢莊的錢，是朝廷的錢，更是百姓的錢。咱們一起把它用好，讓錢生錢，讓人活命，讓地方興旺。”
宋玉重重點頭，告辭離去。
孫老實走到院中那棵老槐樹下，仰頭看枝葉間漏下的陽光。一年了，這棵樹枝繁葉茂；一年了，錢莊也從幼苗長成了小樹。
老吳跟出來：“東家，咱們……真做成了。”
“隻是開始。”孫老實輕聲道，“路還長著呢。”
但至少，路走對了。
未時，皇家書院藏書閣。
趙言對著桌上那厚厚一遝信，笑得合不攏嘴。這些都是江南來的——李鐵柱、錢多多、趙鷹，還有留在蘇州的九個書院學生，每人一封。
“昶兒！快來念！本王眼睛看花了！”
趙昶笑著接過，一封封拆讀。
李鐵柱的信最厚，寫了圩田合作社的進展，畫了梯田改造的圖紙，末了說：“副山長，學生現在白天和農戶一起下地，晚上教他們識字算賬。有個老農說，他種了一輩子地，今天才明白，種地也要講‘合作’、講‘算計’。學生覺得，書院教的，真的有用。”
錢多多的信裡夾著賬本副本——是災後貸款的詳細記錄。她在信中說：“薛先生教的學生計法，這次全用上了。每一筆貸款都有檔案，每一文錢都有去向。現在蘇州錢莊分號的賬，比汴京總號還清楚。”
趙鷹的信最短，卻最特別——他訓練的那隻雛鷹，如今已能飛百裡傳信。這次的信，就是鷹從蘇州帶來的。信上說：“學生每日放鷹巡視太湖水位，發現三處新淤塞，已報官府。沈先生說，這比人力巡查快十倍。”
其他學生也各有彙報：有的在幫災民重建房屋時改良了木結構，有的在清淤時設計了省力工具，有的在防疫時整理了民間驗方……
趙昶念完，閣內一片安靜。許久，魯班頭抹了把眼睛：“這些孩子……出息了。”
趙言叉腰：“那是！本王教出來的！”
“是書院教出來的。”趙昶微笑，“但更重要的是——他們真把書院教的，用到了實處。皇叔常說‘學以致用’，這便是了。”
他走到書架前，抽出一本空白冊子：“這些信，這些經驗，得記下來。編成《書院實務案例集》，給後來的學生看——學問不止在書本，更在田間地頭、市井街巷。”
魯班頭忽然道：“老夫……老夫也想寫點東西。”
眾人看向他。老人有些不好意思：“就是……就是一些老手藝人的口訣、竅門。以前總覺得‘教會徒弟餓死師傅’，藏著掖著。現在看了這些孩子，老夫想通了——手藝傳下去，才是真本事。”
“好啊！”趙言拍腿，“魯師傅寫！本王給你出錢刻版！就叫……就叫《大工匠訣》！”
眾人都笑。陽光透過窗欞，照在那些攤開的信紙上，墨跡在光中泛著溫潤的光。這些從江南飛來的文字，帶著泥土的氣息、湖水的濕意、還有年輕人蓬勃的朝氣。
它們講述的，不隻是一個個故事，更是一個正在改變的時代。
趙昶走到窗前，望向南方。千裡之外的太湖畔，他的同窗們正在耕耘一片新天地。而這座書院，也將因為他們的實踐，變得更深、更實、更有力。
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