流水記賬法”教材。
薛婉兒騎在馬上，看著手中隴州官員的履曆檔案。陳士廉，鄭清源門生，曆任縣丞、知縣、通判，三年前升任知州。考評記錄上多是“勤勉”“乾練”，但去年江南水患時，他任江寧通判，負責賑災物資調配，事後賬目對不上三千兩……
“大人，”隨行的書吏提醒，“前麵就是隴州地界了。”
薛婉兒收起檔案，望向遠方的城池。秋陽初升，城樓在晨光中顯出輪廓。
這一仗，不好打。
辰時三刻，成都府衙。
大堂之上，“明鏡高懸”匾額下，知府吳文淵端坐案後。他五十來歲，麵白微須，是成都官場有名的“和事佬”。今日這樁案子，讓他頭疼不已——一邊是經營二十年的地頭蛇劉萬金，一邊是汴京來的鳳鳴錢莊，背後還隱約有朝廷新政的影子。
堂下，孫老實、宋玉、陳清照站在左首，劉萬金帶著三個掌櫃站在右首。旁聽席上擠滿了人，多是成都商界的頭麵人物，還有不少百姓擠在衙門外探頭探腦。
“啪！”驚堂木響。
吳文淵清了清嗓子：“益豐號東家劉萬金，狀告鳳鳴錢莊東家孫老實，以不正當手段攬儲，擾亂市場，致益豐號損失慘重。孫老實，你有何話說？”
孫老實上前一步，拱手：“大人，草民冤枉。鳳鳴錢莊自開業以來，一切經營皆依《市易法》，存貸利率公開透明，賬目可隨時查驗。反倒是益豐號——”
他轉身指向劉萬金：“劉東家為打壓錢莊，先是造謠錢莊虧空，後是提息攬儲、降息放貸，惡意競爭。更嚴重的是，益豐號常年以‘九出十三歸’的高利放貸，逼死三條人命。草民這裡有苦主訴狀、證人證詞，請大人明察！”
他從陳清照手中接過一疊文書呈上。吳文淵翻開一看，眉頭越皺越緊——訴狀上按著血手印，證詞詳細記錄了借貸時間、金額、利率，以及逼債過程。
劉萬金臉色不變，冷笑道：“孫掌櫃好手段，不知從哪找來的刁民，編造這些謊話汙蔑劉某。你說我逼死人命，證據呢？屍體呢？仵作驗屍文書呢？”
“屍體埋在城西亂葬崗，苦主不敢報官，是怕你們報複。”孫老實道，“但隻要大人開棺驗屍，就能發現死者身上有被毆打的傷痕。另外，益豐號的賬本上，定有這幾筆貸款的記錄——年息遠超法定三成，是為‘違律取利’。”
“笑話！”劉萬金一甩袖子，“我益豐號的賬本，憑什麼給你看？再說了，民間借貸，你情我願，利息高低是雙方約定。他們借的時候怎麼不嫌利息高？還不上錢了，倒來誣告？”
這話引得旁聽席上幾個富商點頭。成都民間借貸，利息確實普遍偏高，大家心照不宣。
孫老實正要反駁，衙門外忽然傳來哭喊聲。
“青天大老爺！民婦冤枉啊！”
一個三十來歲的婦人衝進大堂，撲通跪倒。她衣衫襤褸，懷裡抱著個四五歲的孩子，孩子瘦得皮包骨頭，正怯生生地看著堂上。
“你是何人？”吳文淵問。
“民婦張王氏，城西繡戶。”婦人磕頭，“去年三月，民婦丈夫病重，向益豐號借了十貫錢抓藥。說好月息三分，立了字據。可、可……”
她泣不成聲：“可字據上寫的是‘九出十三歸’！借十貫，隻給九貫，卻要按十三貫還息！丈夫沒救過來，民婦一個人帶著孩子，繡花掙的錢連利息都不夠。上月劉東家派人來催債，說連本帶利已經滾到三十貫了，還不上就要抓我去抵債！”
她從懷裡掏出一張發黃的字據，雙手高舉：“字據在此！請大人過目！”
衙役接過字據呈上。吳文淵一看，果然是“九出十三歸”的格式，上麵按著張王氏丈夫的手印。
劉萬金臉色微變，但很快鎮定：“大人，這字據是真是假還兩說。就算是真的，也是她丈夫自願按的手印，怪得了誰？”
“自願？”張王氏抬頭，淚流滿麵，“我丈夫那時已昏迷不醒，是你們的人抓著他的手按的印！左鄰右舍都可作證！”
“那你去告啊！”劉萬金冷笑，“怎麼當時不告，現在才來？”
“因為你們威脅，敢告官就殺我孩子！”張王氏摟緊懷裡的孩子，渾身發抖。
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