有力量都暴露出來,咱們再——”
他做了個收網的手勢。
幕僚恍然,又擔憂:“可皇城司那邊……”
“曾孝寬?”鄭清源放下茶盞,“他查他的,我動我的。他要證據,我給證據——西北劫糧的是‘流匪’,成都誣告的是‘苦主’,汴京散謠的是‘義憤士子’。每一樁都合情合理,每一樁都查不到我頭上。”
窗外,秋風卷起落葉,沙沙作響。
鄭清源望向皇城方向,喃喃道:“趙小川,你以為贏了局麵?不,你輸的,是人心。而這人心,是最難挽回的。”
棋盤上,黑白子交錯。看似白棋占優,但黑棋的殺招,已悄然布下。
九月十三,午時剛過。
隴州城西三十裡,鷹嘴崖。這是一段險峻的官道,左側是陡峭山壁,右側是深不見底的溝壑。二十輛滿載糧食的馬車正在艱難前行,每輛車由四匹騾馬牽引,車旁有五十名禁軍護衛——這是從京畿發出的第三批賑災糧,共八百石,足夠隴州災民再撐半月。
帶隊的是禁軍都頭張武,一個四十歲的老行伍。他騎在馬上,警惕地觀察著兩側山崖。這段路太險,若有伏擊……
“都頭,前麵路窄,車要一輛輛過。”探路的兵卒回報。
張武點頭:“傳令,車距拉大,每過三輛停一停,等前車過崖口。弓手上山,警戒兩側。”
命令層層傳遞。車隊緩慢前行,車輪碾過碎石,發出嘎吱聲響。秋日的陽光透過崖頂稀疏的樹木,在地上投下斑駁光影。
第一輛糧車安全通過崖口。第二輛、第三輛……就在第四輛車行至崖口最窄處時,異變陡生!
“轟隆——”
上方傳來巨響,數十塊磨盤大的石頭從山壁滾落!拉車的騾馬受驚嘶鳴,車夫拚命勒韁,可石頭來得太快,眨眼間已砸到跟前!
“有埋伏!保護糧車!”張武拔刀高呼。
但來不及了。一塊巨石正中第四輛糧車,“哢嚓”一聲,車軸斷裂,糧袋翻滾而出。更可怕的是,石塊引發了連鎖反應——後麵的車輛來不及止步,接連碰撞,五六輛車擠在一起,堵死了狹窄的道路。
“放箭!”張武指揮弓手向山壁還擊。
箭矢破空,卻隻射中幾叢灌木。襲擊者顯然熟悉地形,一擊得手便隱匿無蹤。
“都頭!糧袋破了!”有兵卒驚呼。
張武回頭,心猛地一沉——破開的糧袋裡灑出的不是米,而是麥麩摻著沙土!他衝到車旁,撕開另一個糧袋,同樣如此。連撕三袋,竟沒有一袋是整米!
“這、這是……”張武臉色煞白。賑災糧裡摻沙麩,這是殺頭的大罪!
就在這時,山崖上傳來喊聲:“官兵運黴糧!朝廷糊弄災民!”
“看啊!那袋子裡都是沙子!”
“朝廷不管我們死活!”
聲音從不同方向傳來,在山穀間回蕩。張武急令:“上去抓人!”可兵卒們剛往山上爬,一陣箭雨射下,雖未傷人,卻逼得他們退回。
混亂中,不知誰喊了一聲:“糧車著火了!”
張武扭頭,隻見最前麵那輛完好的糧車,車底竟冒出濃煙——有人趁亂放了火!火借風勢,迅速蔓延。麥麩、麻袋、車木都是易燃之物,轉眼間,三四輛車已陷火海。
“救火!快救火!”張武嘶吼。
可山路狹窄,取水困難,火勢又猛。兵卒們用衣服撲打,用土掩埋,卻無濟於事。濃煙滾滾,火光衝天,二十車“糧食”在烈焰中化為灰燼。
張武跪倒在地,看著眼前景象,渾身冰涼。完了,全完了。
半個時辰後,火勢漸熄。二十輛車燒得隻剩骨架,焦黑的麥麩混著沙土,在秋風中飄散。山崖上早已空無一人,隻留下幾支粗糙的箭矢,箭杆上沒有任何標記。
“都頭,怎麼辦?”副手顫聲問。
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張武緩緩站起,臉上被煙熏得烏黑:“清點損失,統計傷亡,然後……”他頓了頓,聲音嘶啞,“回京請罪。”
“可、可這糧……”
“糧是假的。”張武咬牙,“咱們被人算計了。但這話說出去誰信?隻會說我們監守自盜,以次充好。”
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