千兩，確實貪了。但摻沙麩的糧，不是他一個人乾的——京裡有人給他傳話，讓他‘適當製造些麻煩’。”
李鐵柱心頭一緊：“是誰？”
“他隻說是個‘大人物’，具體是誰，不敢說。”薛婉兒望著汴京方向，“這案子，還沒完。”
暮色四合，隴州城樓亮起燈火。而那燈火照不到的暗處，還有多少算計，多少陰謀？
同一日，戌時正。成都西市，燈火如晝。
鳳鳴錢莊對麵新開了一家茶館，名“清心閣”。這是孫老實的主意——錢莊不能隻做存貸，得融入市井生活。茶館一樓賣茶聽曲，二樓設雅間談生意，後院還有個小戲台，不定期請說書先生講些忠孝節義的故事。
今夜茶館開張，孫老實請了成都府有頭有臉的商戶，也請了普通百姓。茶錢減半，糕點白送，一時間人聲鼎沸。
宋玉在門口迎客，臉上笑容有些僵硬——他還不習慣這種應酬。陳清照則在櫃台後算賬，手指飛快撥動算盤，記錄著每一筆開銷。
“孫掌櫃，恭喜恭喜！”綢緞莊陳老板拱手道，“你這茶館開得妙啊！以後談生意，有地方去了！”
孫老實笑著還禮：“陳老板多來捧場。對了，錢莊新推了‘商戶貸’，利息比市麵低一成，您若有需要，隨時來談。”
“一定一定！”
這時，一個老婦人牽著孫子進來，怯生生地問：“孫、孫掌櫃，我、我能進來嗎？”
孫老實認出這是被益豐號逼債的張王氏，忙上前：“張嫂子，快請進。小虎子，來，這兒有糕點。”
他親自領著母子倆到靠窗的桌位坐下，又讓夥計上了茶和點心。張王氏感動得直抹眼淚：“孫掌櫃，您是大好人……要不是您，我們娘倆……”
“過去的事不提了。”孫老實溫聲道，“錢莊最近要招幾個幫工，嫂子若願意，可以來做些縫補洗涮的活。工錢不高，但管飯。”
張王氏連連點頭：“願意！願意！”
這一幕被不少商戶看在眼裡，私下議論：
“孫掌櫃確實仁義。”
“比劉萬金強多了。”
“以後存錢，還是得找這樣的。”
二樓雅間裡，趙遠透過窗縫看著樓下，對孫老實道：“孫掌櫃這手‘民心牌’打得好。不過，益豐號的案子，還沒完。”
孫老實給他斟茶：“劉萬金在獄中‘暴斃’，賬本被毀，線索斷了。趙主事接下來打算怎麼辦？”
趙遠冷笑：“線索是斷了，但人還在。劉萬金那些掌櫃、賬房、打手，都還在成都。一個一個審，總能審出東西。”
他壓低聲音：“另外，我查到些有趣的事——益豐號這些年往汴京送的錢，不止打點官員那麼簡單。有一筆兩萬貫的款子，走的不是官道銀號，是私下的鏢局。收款人……姓鄭。”
孫老實手一顫，茶水灑出些許：“鄭？”
“隻是猜測。”趙遠道，“沒有實證。但益豐號能在成都橫行二十年，背後沒人撐腰，說不過去。”
兩人沉默。樓下傳來說書先生的聲音，正在講《包公案》裡“鍘美案”一段。驚堂木拍得啪啪響，聽眾叫好聲不斷。
“趙主事，”孫老實忽然道，“錢莊想擴大生意，往各州縣開分號。但這需要更多本金，也需要……官府背書。”
趙遠明白他的意思：“你想讓錢莊成為‘官督商辦’？”
“是。”孫老實點頭，“完全官辦，容易僵化；完全商辦，容易被詬病。官督商辦，官府監督，商人經營，盈虧自負——既能規範，又能靈活。”
“這想法大膽。”趙遠沉吟，“但朝中必有反對之聲。說你與民爭利都是輕的。”
“所以才需要趙主事這樣的人支持。”孫老實誠懇道，“錢莊若成，百姓存貸方便，商戶周轉靈活，朝廷稅收增加。這是三贏。”
趙遠沒有立即答應，隻道：“容我想想。你先寫個詳細的章程，包括如何監管、如何分紅、如何防貪。寫得好了，我遞上去。”
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