有從鄰縣趕來觀摩的鄉紳、官員。
李鐵柱站在渠首的水閘旁，手裡握著閘門的把手。薛婉兒在他身旁，身後是水利會的十名成員，再往後是黑壓壓的人群。所有人都屏住呼吸，看著那扇厚重的木閘。
“吉時已到——”王老漢高聲喊道。
李鐵柱用力扳動機關。齒輪轉動，絞索收緊，閘門緩緩升起。渠水從井口湧出，順著石渠奔騰而下。水流撞擊石壁，發出嘩嘩的聲響，在秋日的陽光下閃著粼粼波光。
“水來了！水來了！”百姓們歡呼起來。
水流得很快，一盞茶工夫就流到了第一處分水閘。那裡的水利會成員按計劃開閘，水流分成三股，分別注入三個村的蓄水池。
“王家村，進水！”
“李家村，進水！”
“劉家莊，進水！”
歡呼聲一浪高過一浪。老人們抹著眼淚，孩子們追著水跑，青壯們則忙著檢查渠壁有沒有滲漏。
薛婉兒看著這一幕，眼眶微濕。這三個月，她吃住在工地，協調矛盾，查處破壞，製定章程……如今看著清水流淌，一切辛苦都值了。
李鐵柱走到她身邊，輕聲道：“薛主事，成了。”
“嗯，成了。”薛婉兒點頭，“但這隻是開始。石渠需要維護，水利會需要監督，分水製度需要完善……”
“一步一步來。”李鐵柱笑道，“就像教孩子走路，先站起來，再邁步，最後才能跑。”
放水儀式後，水利會在龍王廟設了簡單的宴席——其實就是在院子裡擺了幾十張桌子，每桌一盆燉菜、一筐饃饃。但百姓們吃得很香，邊吃邊議論：
“這渠好，水不滲了。”
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“以後澆地省力多了。”
“多虧了李先生、薛大人……”
正熱鬨著，一個驛卒快馬趕到，送來汴京的公文。薛婉兒拆開一看，臉色微變。
“怎麼了？”李鐵柱問。
薛婉兒把公文遞給他：“朝廷要抽調西北抗旱的骨乾，回京述職。你、我，還有績效司的幾個吏員，都在名單上。十日後動身。”
李鐵柱皺眉：“現在走？渠剛修好，水利會還沒完全穩定……”
“這是命令。”薛婉兒低聲道，“而且……朝中有人彈劾績效司‘苛政擾民’，陛下要我們回去當麵對質。”
李鐵柱沉默片刻，道：“那就回去。正好，我也想向陛下稟報水利會的經驗。”
兩人正說著，王老漢端著酒碗過來：“李先生，薛大人，老漢敬你們一杯！沒有你們，這渠修不成！”
李鐵柱接過碗，一飲而儘：“王老，我們過幾日要回京了。”
王老漢一愣：“這麼快？”
“朝廷有事。”薛婉兒道，“不過放心，水利會的章程已經定好，隻要你們按章程辦，渠就能用好。”
王老漢急了：“那、那要是再有人搗亂呢？”
“所以你們要團結。”李鐵柱認真道，“三村綁在一起，誰也撼不動。記住——渠是你們自己的，得你們自己守好。”
當晚，水利會開了最後一次全體會議。李鐵柱和薛婉兒把所有的章程、賬目、注意事項，一條條交代清楚。又把可能遇到的問題，比如冬季防凍、春季清淤、糾紛調解等，都列了預案。
會議開到子時。散會時，王老漢拉著李鐵柱的手：“李先生，你放心，這渠俺們一定守好。等明年麥子收了，俺們給你送新麥去汴京！”
李鐵柱笑道：“好，我等著。”
走出龍王廟，月已中天。薛婉兒望著星空，忽然道：“李教習，你說咱們在西北做的這些，真能改變什麼嗎？”
“能。”李鐵柱肯定道，“這十裡石渠，能澆三千畝地，能養活上千人。這水利會，能讓三村學會自己管水、自己解決問題。這些，都是實實在在的改變。”
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