是！”
孫老實接過一看，確實是鳳鳴錢莊的借據格式，上麵有手印。但他仔細辨認，發現紙張不對——錢莊的借據用紙都有暗紋，這張沒有。
“老人家，”他溫聲道，“這借據是假的。不過沒關係，你老伴叫什麼名字？何時借的錢？我查查賬本。”
老婦眼神躲閃：“叫、叫王二狗……上月借的……”
孫老實對陳清照道：“清照，查上月所有借貸記錄，看有沒有一個叫王二狗的。”
陳清照飛快翻賬本，很快抬頭：“掌櫃的，上月借貸共四十七筆，沒有叫王二狗的。而且……”她頓了頓，“所有借貸人，都有保人，都有核實身份。絕不會出現不知來曆就放貸的情況。”
孫老實看向老婦：“老人家，你是不是記錯了？或者……被人騙了？”
老婦慌了，眼神亂瞟。這時，人群中擠出一個漢子，高聲道：“孫掌櫃好手段！逼死人還想賴賬？！”
孫老實認出這是劉文才的一個跟班，心中了然。他不慌不忙，對趙遠道：“趙主事，此事涉及人命，還請巡檢司立案偵查。老人家和這兩位小哥，也請去衙門錄個口供。”
趙遠會意，一揮手，幾個吏員上前：“幾位，請吧。”
老婦和少年被“請”走了。那漢子想溜，也被攔住。一場鬨劇，暫時平息。
但孫老實知道，這隻是開始。對手會不斷出招，直到拖垮錢莊。
當晚，他收到汴京總號的急信：陛下召他十日後進京述職，同時要應對朝中彈劾。
“來得正好。”孫老實對宋玉和陳清照道，“我要把成都的經驗，親自稟報陛下。你們守好錢莊，記住——無論發生什麼，賬目要清，規矩要嚴，一步不能錯。”
宋玉擔心：“掌櫃的，這一去……”
“這一去，是龍潭虎穴。”孫老實笑了，“但也是機會。咱們這‘官督商辦’到底行不行，讓滿朝文武都看看。”
他望向窗外，西市的燈火依舊燦爛。這場商戰，從成都打到汴京，該有個了結了。
十月三十，辰時初刻。
鄭府側門“吱呀”一聲打開，鄭知文背著簡單的書箱走出來。晨霧未散，青石路麵上結著薄霜，踩上去發出細碎的聲響。他回頭看了一眼門楣上“詩禮傳家”的匾額，深吸一口氣，轉身向東市方向走去。
昨夜的書房談話，此刻還在耳邊回響。
“工部實習，多少人求之不得。”祖父的聲音平靜無波，“李尚書親自要人，你若去，三年內可升主事，五年員外郎，十年侍郎。這是康莊大道。”
鄭知文跪在堂下：“孫兒想去西北。”
“為何？”
“書院教實務，紙上得來終覺淺。”鄭知文抬起頭，“工部案牘，不過看圖紙、核賬目。西北水利會，是真要調解三村糾紛，真要在黃土塬上修渠引水。孫兒想……學真本事。”
燭火下，鄭清源的臉隱在陰影中，看不清表情。良久，他問：“是真想學本事，還是……想避開朝堂紛爭？”
鄭知文心頭一跳。
“知文，你聰慧，但不通世故。”鄭清源緩緩道，“西北苦寒，民風剽悍，水利會那些泥腿子，豈是你能駕馭的？工部雖是案牘，卻是清貴之職，接觸的都是六部官員、世家子弟。將來入仕，這才是根基。”
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“可祖父常說，讀書要經世致用……”
“那是說給外人聽的。”鄭清源打斷，“鄭家百年，靠的不是修渠引水，靠的是詩書傳家、門生故舊遍天下。實務要懂，但不能本末倒置。你是鄭家長孫，該擔起的，是家族的未來。”
話說得直白，鄭知文一時語塞。他看著祖父鬢角的白發，想起父親早逝後，是祖父一手將自己帶大，教讀書，教做人，如今又為自己鋪路……
“孫兒……明白了。”他最終道。
但此刻走在晨霧中，鄭知文的心卻像這霧氣一樣迷茫。工部的康莊大道，西北的黃土塬，兩條路在眼前交錯。一條是家族期望的，一條是自己想要的。
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