眾人：“這就是水利會——由兩村推舉代表組成，共同管水、分水、修水利。賬目公開，決議公開，事事商量著來。”
牛大和馬老倔都沉默了。他們鬥了一輩子，從沒想過還能這樣。
“可是……”牛大遲疑，“死了兩個人，這事怎麼算？”
鄭知文正色道：“殺人償命，天經地義。誰是凶手，官府會查。但眼下最重要的，是別再死人了。你們要是信我，今天先各回各村，明日每村選五個代表，到縣衙來，咱們立水利會的章程、定輪灌的辦法、議建塘的事。”
他看向那兩個痛哭的婦人：“至於死者的後事……我提議，兩村各出十貫撫恤金，算是……和解的誠意。”
王班頭在旁補充：“這也是知州大人的意思。若你們願意和解，械鬥之事可從輕發落；若繼續鬨，那就按律嚴懲。”
兩村村民低聲商議。最後，牛大一跺腳：“行！俺信朝廷一回！”
馬老倔也點頭：“那就……明日縣衙見。”
人群慢慢散了。王班頭擦了把汗：“鄭主事，您可真行！這倆村是出了名的倔，前幾任知縣都調解不了。”
鄭知文望著遠去的村民背影，輕聲說：“不是我能行，是他們不想再死人了。”
回到縣衙安排的住處，鄭知文累得癱在椅子上。張文書端來熱水：“主事，您今天說得真好。”
“好什麼？”鄭知文苦笑，“章程是定了，可實行起來難著呢。建塘的錢從哪來？兩村的積怨怎麼消？水利會的人選怎麼定？都是麻煩。”
王文書在旁整理文書：“主事，有件事得跟您說。今天在河灘，我看見清水鄉的劉鄉紳也在人群裡，冷眼旁觀。”
“劉鄉紳？”
“清水縣最大的地主，上河村一半的地是他的，下河村也有三成。這人……不太好打交道。”
鄭知文心裡一沉。在隴州時，他就知道地方豪紳是水利推廣最大的阻力。他們掌控土地、控製水源，最不願看到百姓自己組織起來。
“明天開會，他可能會來。”張文書提醒。
“來就來。”鄭知文坐直身子，“水利會要成，繞不開他。正好，會會這位劉老爺。”
夜裡，鄭知文挑燈修改水利會章程。他根據秦州的情況，調整了隴州的模板——增加了“士紳代表席位”，規定地主占三成，佃戶占七成；明確了“建塘攤派上限”，防止地主把負擔全轉嫁給佃戶；設置了“糾紛調解委員會”，由官府、鄉紳、村民代表三方組成。
寫到半夜，窗外傳來打更聲。鄭知文推開窗，秦州的夜風帶著寒意。他想起離開隴州時，百姓送他的情景。那些粗糙的手、樸實的臉，是支撐他走下去的力量。
“不能辜負他們。”他喃喃自語，繼續提筆。
三月二十五，蘇州觀前街。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
鳳鳴錢莊江南分號正式開張。鞭炮聲中，匾額揭開，“鳳鳴錢莊”四個鎏金大字在陽光下熠熠生輝。陳清照一身淡青色襦裙，站在門口迎客。
綢緞行周老板第一個到，存了五千貫。接著是米行的李掌櫃、茶莊的孫東家、瓷器鋪的錢老板……觀前街有頭有臉的商戶，來了大半。有的是給周老板麵子，有的是真的需要錢莊服務。
開業當天，存銀總額就達到三萬貫。賬房老吳笑得合不攏嘴：“掌櫃的，開門紅啊！”
陳清照卻保持著冷靜：“吳先生，準備金存好了嗎？”
“存好了，九千貫，已經入了蘇州府庫，這是憑證。”老吳遞上蓋著府衙大印的文書。
“好。”陳清照點頭，“所有賬目，今晚整理出來，明日貼公示欄。”
“這麼快？”
“越快越好。信譽的建立，就在開頭這幾天。”
果然，第二天公示欄貼出賬目時，圍觀者眾多。存款明細、準備金數額、利息計算方式……一清二楚。有懂行的商人仔細看了，點頭道：“這麼透明，少見。”
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