流馬快遞’簽的協議——他們需要在中轉站建貨倉，願意出資兩百貫，換取貨倉十年的免費使用權。”
他把紙展開：“清水河離官道不到三裡，在這裡建個貨倉，正好做秦州西北的中轉站。我的計劃是——塘壩上加建貨倉，一層蓄水，二層存貨。木牛流馬出兩百貫，抵掉工程款缺口；貨倉建成後，需要搬運工、看守，可以優先雇傭兩村百姓。”
這個想法太大膽了，所有人都愣住了。
牛大結結巴巴：“這……這能行嗎？”
“為什麼不行？”鄭知文眼睛發亮，“塘壩要夯土築石，本來就要建得堅固，加一層貨倉，隻是多用些石料、木料。而貨倉的租金，正好補上工程款缺口。百姓有工錢拿，有活乾，就不用完全依賴劉家的地了。”
馬老倔煙也不抽了：“那劉老爺能答應？貨倉建起來，人來人往，他的地……”
“他的地我們照價補償。”鄭知文道，“但不是一百五十貫，是公平市價——請州城的三個典當行分別估價，取中間值。至於用水權，水利會章程寫得明白，按田畝數分配，誰也不能多占。”
他看向眾人：“劉鄉紳之所以能威脅佃戶，是因為佃戶隻有他一個選擇。如果我們給佃戶另一個選擇——來修塘拿工錢，將來在貨倉做活拿工錢——他還威脅得了嗎？”
牛大猛地站起來：“對啊！俺怎麼就沒想到！一天三十文，一個月就是九百文，比種地還強！”
“可……”一個村民猶豫，“貨倉能長久嗎？萬一木牛流馬不乾了……”
“所以我要跟木牛流馬簽長契。”鄭知文道，“十年隻是開始，做得好，可以續。而且貨倉建起來，其他商號也會來存貨，生意會越來越多。”
他頓了頓：“更重要的是，有了貨倉，兩村就有了活錢進項。有了錢，可以買地、可以做生意，就不用一輩子給人當佃戶了。”
這話說到了大家心坎裡。誰願意世世代代當佃戶？誰不想有自己的地？
馬老倔把煙杆一磕：“乾了！鄭主事，你說怎麼辦，俺們就怎麼辦！”
“對！乾了！”
鄭知文心中湧起暖流。他鋪開圖紙：“現在分頭行動。牛大哥，你去兩村，把咱們的新方案告訴鄉親們，特別是那些佃戶——來修塘，一天三十文，現結；貨倉建成後，優先錄用修塘的人。”
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“馬老伯，您去聯係石料場、木料場，先把材料定下來，價格要談好。”
“張文書、王文書，你們跟我去州城，找木牛流馬秦州分號，談合作細節。”
眾人分頭行動。鄭知文上馬時，回頭看了一眼河灘。夕陽西下，河水泛著金光。
劉鄉紳以為靠控製土地就能控製一切。但他不知道，人心一旦有了希望，就再也控製不住了。
這場仗，才剛剛開始。
四月初五，蘇州，觀前街。
鳳鳴錢莊的公示欄前圍滿了人。今天貼出的不是賬目，而是一份通告：
“告蘇州商民書：自本月起，鳳鳴錢莊存款年息上調至三分五厘，信用貸月息降至一分二厘，彙兌手續費全免……”
人群炸開了鍋。
“三分五厘？比別家高半厘！”
“信用貸利息又降了？”
“彙兌還免費？這……”
周老板擠到前麵，仔細看了三遍，轉身就往錢莊裡走。陳清照正在櫃後算賬，見他來，微笑起身：“周老板。”
“陳掌櫃，”周老板壓低聲音，“你這是要掀桌子啊！三分五厘的存款利息，蘇州城沒有錢莊給過這麼高！還有信用貸，一分二厘，這連本都保不住吧？”
陳清照請他到後堂，奉上茶：“周老板別急，聽我解釋。”
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