的文人士子，這次是真急了。”
章惇站在文官首位，閉目養神，仿佛沒聽到議論。沈括在他身邊，低聲道：“章相，看來他們是要用輿論壓朝廷。”
“壓不住的。”章惇眼也不睜，“有形的壓力能抗，無形的輿論才可怕。這份萬言書，就是輿論的武器。”
“那陛下會如何應對？”
“看。”章惇隻說了一個字。
鐘鳴三響，趙小川上朝。他目光掃過那份萬言書，麵色如常：“今日朝會，議兩件事。其一，秦州清水縣建塘工程受阻，該如何解決；其二，江南士子聯名上書，言新政之弊，該如何回應。”
他拿起萬言書：“這份東西，諸卿都看了吧？沒看的，朕念幾條——”
他翻開，朗聲讀道：“‘弊一：科舉改製，重實務而輕經義，將使天下讀書人舍本逐末，聖賢之道不傳’；‘弊二：水利會聚眾自治，有結社亂法之嫌，易生民變’；‘弊三：官督商辦，官商勾結，與民爭利，壞市井公平’……”
一條條讀下來，朝堂上鴉雀無聲。這些指責，句句誅心。
讀完，趙小川放下書，問：“諸卿以為如何？”
一個禦史出列：“陛下，臣以為，江南士子所言，雖有過激，但不無道理。新政推行過急，確有多處可商榷……”
“商榷？”趙小川打斷他，“張禦史，朕問你，黃河水患，年年死人，能等商榷嗎？西北大旱，百姓逃荒，能等商榷嗎？江南錢莊壟斷，商戶借貸無門，能等商榷嗎？”
張禦史語塞。
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趙小川站起身，走下禦階：“這份萬言書，寫得好啊。文采斐然，引經據典，一看就是讀書人寫的。可朕想問寫這書的人——你們去過大旱的西北嗎？見過百姓為爭水打死人嗎？知道一個商戶借不到錢，全家生計就斷了嗎？”
他走到殿中央，環視眾臣：“他們不知道。他們坐在江南的書齋裡，看著窗外的煙雨，喝著清茶，寫著錦繡文章，批判朝廷新政‘過急’‘過激’。可百姓等不起！等你們商榷完了，論證妥了，人都死光了！”
聲音在殿中回蕩。沒人敢接話。
趙小川回到禦座，語氣緩和了些：“當然，新政有不足，朕知道。所以今日，朕不是來駁這份萬言書的，朕是來回答它的。”
他示意太監：“把東西抬上來。”
四個太監抬著兩塊蒙著布的木牌進來，立在殿中。趙小川親自揭開——左邊是一幅圖，畫的是清水河塘壩的設計圖，詳細標注了尺寸、用料、造價；右邊是一本厚厚的冊子，封麵上寫著《鳳鳴錢莊江南分號運營實錄》。
“這是回答。”趙小川指著圖，“秦州清水縣建塘，可灌溉農田兩千畝，惠及兩村四百戶人家。塘壩加建貨倉，能為木牛流馬快遞提供中轉，雇傭當地百姓五十人，月發工錢一千五百貫。這是‘弊’嗎？”
他翻開冊子：“鳳鳴錢莊蘇州分號開業一月，收儲十八萬貫，發放信用貸五萬貫，幫二十七家商戶渡過難關。存款利息比別家高，貸款利息比別家低，彙兌免費。這是‘與民爭利’嗎？這是讓利於民！”
他合上冊子：“至於科舉改製——朕已經讓禮部統計，近三年新科進士外放為官，因不懂實務被胥吏蒙蔽、判案失誤的案例，共四十七起，涉及人命十三條，冤獄二十一件。這些，萬言書裡寫了嗎？”
朝堂死寂。
趙小川坐下，語氣平靜下來：“新政有不足，朕承認。所以朕今天要做的，不是廢止新政，是完善它。”
他看向章惇：“章相，朕命你牽頭，成立‘新政督查司’，專司巡查新政推行中的問題。哪裡有問題，就解決哪裡；誰有困難，就幫誰。但不是往回走，是往前走。”
章惇出列：“臣領旨。”
“沈尚書。”
“臣在。”
“工部派專員去秦州，幫鄭知文解決建塘技術問題。錢若不夠，追加；人若不夠，調撥。”
“臣遵旨。”
“曾尚書。”
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