色陰沉，但沒再放狠話。
王班頭擦了把汗：“鄭主事，您可真是……膽大包天啊！買地招佃，這等於跟劉鄉紳徹底撕破臉了。”
“早該撕破了。”鄭知文望著遠去的背影，“有些壁壘，不破不行。”
他看著工地上又開始忙碌的鄉親們，心中湧起複雜的情緒。四個月前，他還是個隻會在書齋讀聖賢書的世家子。現在，他學會了跟地主鬥智，學會了買地招佃，學會了用利益捆綁來破局。
這不是聖賢書上教的。但這是現實。
張文書小聲問：“主事，那二百畝荒地，真能種嗎？我看了，石頭多，土質差……”
“能。”鄭知文篤定道，“隴州比這更差的地都開出來了。隻要修好渠，施足肥，三年就能變良田。”
“可錢……”
“錢會有的。”鄭知文望向波光粼粼的清水河，“塘建成了，貨倉建成了，這裡就會活起來。有了活水，還怕沒有生機嗎？”
夜幕降臨，工地上點起火把。夯土聲、鑿石聲、號子聲，在春夜裡回蕩。
這一關，鄭知文闖過去了。但他知道，劉鄉紳不會罷休。
深水區裡，暗流還在湧動。
四月十八，蘇州，鳳鳴錢莊。
一大早，錢莊剛開門，就有三個穿官服的人走了進來。為首的是個四十來歲的稅吏，姓胡，瘦高個，三角眼，一看就不好惹。
“陳掌櫃在嗎？”胡稅吏聲音尖細。
陳清照從櫃台後起身：“在下便是。不知官爺有何貴乾？”
“奉命查賬。”胡稅吏亮出文書，“蘇州府接到舉報，說鳳鳴錢莊涉嫌‘賬目不實’‘偷漏稅款’。府台大人命我等來核查。”
周老板正好在店裡存錢，聞言皺眉：“胡稅吏，鳳鳴錢莊開業才一個月，賬目每日公示，怎麼可能不實？”
“公不公示，是一回事；實不實，是另一回事。”胡稅吏不陰不陽道，“陳掌櫃，請把開業至今的所有賬冊、契書、銀錢往來記錄，都拿出來吧。”
陳清照麵色平靜：“可以。不過按照規矩，官府查賬需兩人以上在場，且要有府衙出具的正式查賬令。請問胡稅吏，另一位同僚何在？查賬令可否一觀？”
胡稅吏一愣。他沒想到這個年輕女子如此懂行。
“我……我就是奉命而來。查賬令自然有，待會兒補上。”
“那抱歉。”陳清照微笑道，“鳳鳴錢莊是‘官督商辦’，規矩更嚴。沒有正式文書、沒有兩人以上在場，恕我不能配合。”
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胡稅吏臉色難看起來：“陳掌櫃，你這是要抗命？”
“不是抗命，是守規。”陳清照從櫃台下取出一本冊子，“這是戶部頒發的《官督商辦錢莊管理細則》，第三十七條明寫：官府查賬，需持加蓋府衙大印的查賬令，且須兩名以上官員在場。胡稅吏若忘了，可以看看。”
她把冊子遞過去。胡稅吏接也不是，不接也不是。
正在僵持，外麵又進來兩個人——這次是真的官員，一個穿綠袍的府衙主簿，一個穿青袍的戶房書吏，手裡拿著蓋了大印的文書。
“陳掌櫃，”主簿態度客氣些，“奉命查賬，還請配合。”
陳清照驗過文書，確認無誤，這才點頭：“請。”
賬冊一本本搬出來。開業一個月的流水，厚厚十幾本。胡稅吏三人埋頭翻看，每一筆都要細究。
“這筆存款，存錢人是誰？住址？”
“這一千貫貸款，抵押物是什麼？估值多少？”
“彙兌的手續費，為什麼有時候收，有時候不收？”
問題刁鑽細致。陳清照一一解答，賬房老吳在旁邊補充。
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