厚厚一摞。
胡稅吏額頭冒汗了。他接到的指令是“查鳳鳴，找紕漏”，可沒說要查整個錢業同盟！這要真查起來，牽扯太廣，他擔不起責任。
主簿見狀，打圓場：“胡稅吏，我看鳳鳴的賬目清楚，公示透明，應該沒什麼問題。要不……先查到這裡？”
“不行！”胡稅吏硬著頭皮，“這才查了三分之一，還有……”
“那就繼續查。”陳清照接過話，“不過胡稅吏，您剛才問‘付沈記保證金’是否合規，我這裡有戶部關於‘同業合作保證金’的批複文書，您可以看看。”
她又拿出一份蓋著戶部大印的文書。胡稅吏一看，心涼了半截——人家連批複都有，合規合法。
查賬持續到下午。胡稅吏翻遍了賬冊，除了賬目做得太細、太透明外，找不到任何漏洞。所有存款都有記錄，所有貸款都有抵押或信用評估，所有支出都有憑據，連請夥計吃飯的五十文錢都記了賬。
最後，胡稅吏不得不承認：“賬目……清楚。”
主簿鬆了口氣：“那就好。陳掌櫃，打擾了。”
三人正要走，陳清照卻道：“且慢。”
她走到胡稅吏麵前，遞上一張紙：“這是今日查賬的《核查記錄》，請三位簽字確認。記錄中寫明：經查，鳳鳴錢莊賬目清楚，無偷漏稅款，無違規操作。若三位不簽字，日後有人再拿此事做文章，鳳鳴無法自證清白。”
胡稅吏手抖了。這字一簽，就等於官方認證鳳鳴清白，以後再也查不動了。
“這……這不合適吧？”
“很合適。”陳清照語氣堅定，“查賬是官府權力，但查完了，總得有個結論。否則今日查，明日查，錢莊還做不做生意？儲戶還敢不敢存錢？”
主簿想了想，提筆簽了字。戶房書吏也簽了。胡稅吏在兩人的注視下，不得不簽。
送走官員，錢莊裡一片歡騰。
沈明軒笑道：“陳掌櫃，高！實在是高！讓他們查，查完了還逼他們簽字確認，這下那三大錢莊再也動不了你了！”
陳清照卻搖頭：“沒那麼簡單。今天他們查賬失敗，明天就會想別的招。咱們不能掉以輕心。”
她看向同盟的掌櫃們：“諸位，今天大家來聲援，清照感激。但咱們得明白，三大錢莊不會善罷甘休。接下來，他們可能會在儲戶中散布謠言，可能會聯合商號抵製我們，可能會從官府其他方麵施壓。”
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“那怎麼辦？”
“兩條路。”陳清照道，“一，加快同盟建設。把彙兌網絡建起來，讓儲戶真正感受到便利——在蘇州存錢，在杭州取錢；在寧波貸款，用紹興的產業抵押。便利到了，謠言不攻自破。”
“二呢？”
“二，主動出擊。”陳清照眼中閃過光，“他們不是聯合商號抵製我們嗎？我們就去找那些被三大錢莊壓榨的小商號，給他們更低息的貸款，更好的服務。把他們的客戶，變成我們的客戶。”
沈明軒擊掌：“妙！這是釜底抽薪！”
“但要有分寸。”陳清照提醒，“我們不搞惡性競爭，不搞詆毀對手。我們靠的是透明、公平、實惠。時間長了，人心自明。”
掌櫃們紛紛點頭。經過今天這一仗，他們對陳清照徹底信服了。
傍晚，錢莊打烊後，陳清照獨自坐在後堂。老吳進來，欲言又止。
“吳先生，有話直說。”
“掌櫃的，”老吳低聲道，“今天胡稅吏來查賬，背後肯定是隆昌王老爺指使的。我聽說，王老爺在禦史台有人，已經遞了彈劾您的折子，說您‘女子經商，有傷風化’……”
陳清照笑了：“就這？”
“這還不夠？”老吳急道，“女子經商本就招人非議，他們拿這個做文章，會壞了您的名聲！”
“名聲？”陳清照站起身，走到窗邊，“吳先生，我開錢莊，不是為博名聲，是為做事。他們說我‘有傷風化’，那就說去吧。隻要我的賬目清楚，我的服務周到，我的儲戶滿意，這些閒言碎語，傷不了我。”
她回頭，目光清澈：“這個世道，對女子是不公。但正因不公，我才更要做好。我要讓所有人看到，女子不僅能相夫教子，也能經營商號，也能做出一番事業。我要為後來者，開一條路。”
老吳怔怔看著她，忽然深深一揖：“掌櫃的，老吳跟定您了。”
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