微微蹙眉。
“周公子！”鄭知文認得他——新政簡報中提過這位開封書院的學生，查濟世堂案，險遭不測。
三人相視，都笑了。他們分處三地，互不相識，卻因新政而成為“同道”。如今又在同一日、同一地進京，仿佛是命運的安排。
“鄭大人從秦州來？”周文俊問。
“是。陳掌櫃從蘇州來？”
“正是。周公子從開封來？”
簡單的問候，卻有種戰友重逢的親切感。他們知道，彼此都經曆了怎樣的艱難，又懷著怎樣的期望。
“三位這是……”一個溫和的聲音插進來。隻見一位五十來歲、穿著普通文士衫的男子走來，身後跟著兩個隨從。
鄭知文最先反應過來：“章相！”
章惇微笑點頭：“本相算著你們這幾日該到了，特意來迎。走吧，馬車在外等著。”
四人同乘一輛寬大的馬車。車廂裡，章惇看著這三個年輕人：鄭知文肩上有傷，神色堅毅；陳清照衣著樸素，眼神清明；周文俊臉色蒼白，但脊梁挺直。
“你們的事，本相都知道了。”章惇緩緩道，“秦州貨倉被毀，鄭知文夜取證物，險遭不測；蘇州錢業圍剿，陳清照以透明破局，力挽狂瀾；開封證據被焚，周文俊帶傷重整，不屈不撓。”
他頓了頓：“知道為什麼叫你們來京城嗎？”
三人對視，搖頭。
“因為你們證明了，新政不是空談，是實乾。”章惇目光如炬，“秦州的水利會，蘇州的信用評議會，開封的實務查案——這些都是新政的果實。而你們，是種樹的人。”
馬車駛過汴京街道。窗外是繁華的街市：三層高的酒樓，琳琅滿目的商鋪，熙攘的人群，此起彼伏的叫賣聲。這就是大宋的東京，世界最繁華的都城。
“但京城不比地方。”章惇語氣轉沉，“在這裡，你們的對手不是鄉紳地主，不是錢莊東家，不是地方豪強。而是——”他指了指皇城方向，“朝堂諸公，皇親國戚，百年世家。”
“他們掌握著話語權，掌握著規則，掌握著權力。他們會用最冠冕堂皇的理由，來否定你們所做的一切。你們怕不怕？”
沉默。然後，鄭知文開口：“下官在秦州，見過百姓為爭水械鬥，死過人。現在他們不打了，有活乾了，有飯吃了。為了這個，下官不怕。”
陳清照道：“民女在蘇州，見過小商戶借不到錢，全家挨餓。現在他們能貸到款了，生意做起來了。為了這個，民女不怕。”
周文俊道：“學生在開封，見過冤案害命，無人敢查。現在真相快大白了，死者可瞑目了。為了這個，學生不怕。”
章惇看著他們，眼中閃過欣慰：“好。那本相就問你們最後一個問題——若為了新政，要你們付出前程，付出名譽，甚至付出性命，你們還乾不乾？”
三人異口同聲：“乾！”
馬車在章惇府邸前停下。章惇下車前，回頭道：“記住你們今日的話。明日朝會，本相會奏請陛下，讓你們當庭陳述新政成效。到時候，滿朝文武都會看著你們。做好準備。”
三人重重點頭。
夜幕降臨，汴京華燈初上。三個從地方來的改革者，站在大宋權力中心的門口，望著滿城燈火。
他們知道，從明天開始，他們將成為風暴的中心。
但他們不知道的是，這場風暴，將比他們想象的更猛烈。
因為就在同一夜，壽王府中，一場密會正在進行。
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七月初七，七夕夜，汴京皇宮，長樂宮。
劉貴妃坐在梳妝台前，銅鏡裡映出一張保養得宜卻掩不住焦慮的臉。她已經三十八歲，入宮二十年，從浣衣局宮女一步步爬到貴妃之位，靠的不隻是容貌，更是那份察言觀色、審時度勢的本事。可如今，她感到從未有過的危機。
“娘娘，”心腹宮女春梅低聲稟報，“壽王殿下派人傳話，說今夜務必一見。”
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