【第63章：淬火成鋼】
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第63章：淬火成鋼
懷表的指針在鐵柱昏迷時又停過一次。
趙鐵錘發現時，表蒙子碎了，表殼上那道新添的彈痕邊緣還帶著焦黑。他把表揣進懷裡焐著，像焐一隻凍僵的鳥。三天後，鐵柱醒來，他把表遞過去，沒說話。
鐵柱接過表，上緊發條。表針走了幾步，停了。他又上了一遍，還是不走。他不再試了，把表塞進枕下。
“什麼時辰了？”他問。
“臘月初八。”趙鐵錘說，“你昏了十一天。”
十一天。鐵柱想坐起來，肋下的傷口扯得他齜牙。趙鐵錘按住他：“衛生員說了，你這條命是撿回來的，再亂動神仙都救不了。”
鐵柱不聽，硬撐著坐起身。窗外是白茫茫的山野，陽光照在雪上，晃得人睜不開眼。他眯著眼看了很久，問：“連隊呢？”
“在王家峪休整。”趙鐵錘說，“一排長帶去的。新兵補充了三十個，加上原來的，現在全連八十三人。”
“傷亡名單報上去了嗎？”
“報了。”趙鐵錘聲音低下去，“十九個烈士，後事都辦妥了。家屬的撫恤金，旅部特批的，每個烈士二百斤小米。”
鐵柱沒說話。他想起那十九張臉，有的他叫得出名字，有的還沒來得及記住。黑風口那個趴在地上發抖的新兵，後來被他拍著肩膀鼓勵過，打退了兩次衝鋒，最後還是犧牲在第三次炮擊裡。
他叫什麼來著？鐵柱使勁想，想不起來。
臘月十二，鐵柱硬撐著出了院。左臂的刀傷還沒拆線，肋下的槍傷一咳嗽就疼。他不管，拄根棍子，一瘸一拐走回王家峪。
連隊在村口列隊迎接。八十三人，站得整整齊齊。王大壯喊口令：“敬禮！”
八十三支槍舉起來，八十三雙眼睛看著他。
鐵柱站在隊列前，掃過一張張臉。有老兵的，有新兵的，有他認識的，有他不認識的。他張了張嘴，喉嚨像堵了塊石頭。
“稍息。”他說。
隊伍稍息。
他頓了頓，聲音很低：“我不在的這些天，你們辛苦了。”
沒人答話。風吹過村口的老榆樹，枯枝哢哢響。
“黑風口一仗，咱們連犧牲了十九個同誌。”鐵柱說，“他們都是好樣的。咱們活著的，要把他們的那份也打出來。”
他提高聲音：“從今天起，全連轉入冬訓。開春前，我要看到每個戰士都能在五百米內一槍撂倒鬼子，每個班長都能獨立指揮一個排的攻防。能不能做到？”
“能！”八十三人齊吼。
冬訓在臘月中旬全麵展開。
王家峪的冬天冷得出奇，潑水成冰。戰士們每天天不亮就起床，在雪地裡出操、跑步、練刺殺。棉鞋凍硬了，腳後跟磨出血；手粘在槍機上，一撕一層皮。
鐵柱練得比誰都狠。左臂有傷，他就練單手據槍；右腿不利索，他就練跪姿射擊。每天五百次空槍瞄準，風雨無阻。王大壯勸他歇歇，他反問：“新兵看著呢，我這個連長偷懶，他們練得下去？”
李國棟更是玩命。這個反正的東北軍舊軍官，四十多歲的人了，跟二十出頭的小夥子比著練。投彈、刺殺、土工作業，樣樣不落人後。晚上戰士們睡了，他還在油燈下研究日軍戰術手冊——那是野狐嶺繳獲的，他讓人翻譯成中文，畫滿了批注。
“李排長，你咋這麼拚？”新兵問他。
李國棟沉默一會兒，說：“我以前替鬼子賣過命，手上沾過中國人的血。現在反正了，黨信任我，讓我當排長。我要是不拚，對得起犧牲的戰友嗎？對得起死在日本槍口下的同胞嗎？”
新兵們聽了，訓練更刻苦了。
臘月二十三，小年。
趙村長帶著鄉親們來慰勞，送來半扇豬、兩袋白麵。這在根據地是稀罕物，鐵柱不肯收，趙村長硬塞。
“劉連長，你們黑風口一仗，咱王家峪的老百姓都記著呢。”老人家說，“不是你們擋著，鬼子早就打進來了。這豬是全村湊的，你不收，就是瞧不起咱老百姓。”
鐵柱隻好收下。炊事班把豬肉燉了，白麵蒸成饅頭，全連一人分到兩塊肉、一個饅頭。
戰士們吃得滿嘴流油。一個新兵捧著饅頭舍不得吃，聞了又聞。鐵柱走過去，把自己那塊肉夾到他碗裡。
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