火種軍主力北上的聲勢，如同夏日的滾雷，毫無遮掩地傳遍了吉安府南部。大軍所過之處，塵土遮天，旌旗蔽野。那嚴整的軍容，閃亮的刀槍，尤其是那幾門被刻意置於隊伍前方、卸下炮衣的劈山炮，無一不在向外界宣告：火種軍的目標，就是吉安府城！
王老黑手下的偵察兵和宣傳隊員，更是將這種威懾力發揮到了極緻。他們化身行商、流民，混入吉安府城及周邊地區，在茶樓酒肆、街頭巷尾，用看似無意實則精準的交談，將恐慌的種子播撒出去。
“聽說了嗎？單天東親自帶隊，好幾萬人，全是精銳！”
“可不是！贛州那麼大都半天就丟了，咱們吉安城這點守軍夠幹啥？”
“人家還有大炮呢！看見沒，那炮口比碗口還粗！”
“完了完了，這要是打起來……”
流言如同瘟疫般蔓延，迅速侵蝕著吉安府城本就不算堅固的防禦意誌。城內守軍本就空虛，聽聞此訊，更是人心惶惶。普通百姓緊閉門戶，富戶士紳則開始暗中收拾細軟，思考退路。
吉安府衙內，知府孫延瑾急得如同熱鍋上的螞蟻，來回踱步，額頭上滿是冷汗。他麵前站著臉色同樣難看的城守參將。
“到底來了多少人？探清楚了沒有？” 孫延瑾聲音發顫。
“回……回府尊，敵軍前鋒已抵近城外二十裡，正在安營紮寨。看旗號，是火種軍主力無疑，兵力……兵力恐不下萬餘，還攜有重炮！” 參將的聲音也帶著一絲恐懼。
“萬餘？還有重炮？” 孫延瑾腿一軟，差點癱坐在地，“我們城內能戰之兵不過兩千，如何守？如何守啊！”
他猛地抓住參將的胳膊，如同抓住救命稻草：“快！快派人去遂川！八百裡加急！讓張總兵他們立刻回師救援！府城若有失，你我都是誅九族的大罪！”
“是！是！下官這就去辦！” 參將連滾爬爬地衝出府衙，安排信使。
幾乎在吉安信使衝出城門的同時，遠在遂川城下的清軍主帥張必祿，也接到了來自不同渠道的緊急軍報。
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“報——！大帥，緊急軍情！火種軍主力單天東部，已攻克古縣，現正大舉北上，兵鋒直指吉安府城！其前鋒已抵近府城二十裡處！”
“什麼？！” 張必祿霍然起身，打翻了麵前的茶杯。他身材魁梧，是湘軍出身的老將，此刻臉上也寫滿了震驚與難以置信，“單天東不是在贛州嗎？怎麼突然出現在古縣？還去打吉安？”
“消息確認無誤！吉安孫知府已連發三道求援信，言稱府城危在旦夕，請大帥即刻回師！”
帳內其他將領也炸開了鍋。
“吉安若失，我軍後路斷絕，糧草不濟，將成孤軍！”
“可遂川眼看就要……”
“眼看什麼？吉安丟了，打下十個遂川也抵不了罪！”
張必祿臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他死死盯著沙盤上代表吉安府城的標記，又看了看眼前這座圍攻多日、雖然搖搖欲墜卻依舊頑強抵抗的遂川城。他深知，此刻回師，意味著前功盡棄，意味著放虎歸山。但吉安是根本，是知府衙門所在地，一旦有失，不僅是他，連江西巡撫都要吃不了兜著走！
是繼續啃這塊硬骨頭，賭單天東隻是虛張聲勢？還是立刻回援，保住根本？
“大帥，不能再猶豫了！” 一名幕僚急切道，“單天東用兵狡詐，贛州、黑風峪前車之鑒不遠！他此舉分明是圍魏救趙！若我等不回援，吉安必失！屆時軍法無情啊！”
張必祿閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片決絕與無奈。
“傳令！” 他聲音沙啞，帶著一絲不甘的怒吼，“全軍拔營！立刻回援吉安！”
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