南康縣衙內的燭火，在深夜的微風中不安地搖曳，將圍在簡陋沙盤旁的幾人身影拉得忽長忽短。壓抑的空氣幾乎凝滯，隻有單天東沉穩的聲音，如同投入死水的石子，打破沉寂。
“……固守，是坐以待斃；期盼援軍，是自投羅網。” 單天東的手指在沙盤上代表楚軍包圍圈的藍色標記間緩緩移動，最終停在了一個看似不起眼的結合部，“左宗棠用兵，講究堂堂正正，環環相扣。但也正因如此，其各部銜接之處，雖有其法度，卻也是應變最慢、力量相對分散的節點。”
他擡起眼，目光掃過趙鐵柱和幾位核心軍官因連日困守而布滿血絲的眼睛，那眼神中沒有絕望，隻有一種近乎冷酷的清醒和決斷。
“我們不能把所有人的性命，都賭在等待上。必須有人跳出去，把這裡的情況，把左宗棠的毒計，帶回贛州！”
趙鐵柱心中一緊，似乎預感到了什麼，急聲道：“軍師！您是要……”
“不錯。” 單天東打斷他，語氣不容置疑，“我親自帶隊，挑選五十人，趁夜突圍！”
“不可！” 趙鐵柱猛地站起，聲音因激動而發顫，“軍師！您是三軍魂魄！豈能親身涉此奇險！讓末將去！就算拚了這條命，也一定把消息送到！”
幾位連長也紛紛起身勸阻。
單天東擡手，壓下所有的聲音。他走到趙鐵柱麵前，用力按住他的肩膀，目光深沉地看著這位忠誠勇猛的部下：
“鐵柱，正因為我是一軍之首，左宗棠才會將主力圍困於此。也隻有我親自突圍，才能最大程度吸引敵軍注意，才能讓你們接下來的堅守，更有意義，也更有希望！”
他頓了頓，聲音低沉而有力：“我走之後，南康就交給你了。你的任務，不是出城浪戰，而是——堅守！至少三十天！你要像一顆釘子，牢牢釘在這裡，吸引左宗棠的目光，為我在外圍調動兵力、破解此局，爭取時間！能不能做到？”
趙鐵柱看著單天東眼中那不容置疑的信任和重託，虎目含淚，胸膛劇烈起伏，最終重重抱拳，單膝跪地，聲音哽咽卻無比堅定：“末將……趙鐵柱，領命！人在城在！三十天內，隻要還有一兵一卒，南康城頭，必是我火種戰旗！”
“好！” 單天東將他扶起，隨即目光轉向其他軍官，“此事機密，除在場之人，不得洩露。立刻從親衛營和偵察連中，挑選五十人。要最精銳的，最沉穩的，不僅不怕死，更要能隨機應變！攜帶短兵、弓弩、足量炸藥，以及五日乾糧。”
命令迅速而隱秘地執行。不到半個時辰，五十名被挑選出來的將士在縣衙後院沉默集結。他們卸去了顯眼的盔甲，穿著深色夜行衣，臉上塗著鍋底灰，眼神銳利如鷹，周身散發著百戰老兵才有的精悍與肅殺之氣。沒有人交談，隻有武器與衣甲摩擦的輕微聲響，以及壓抑的呼吸聲。
單天東同樣換上了一套普通的黑色夜行衣，那柄現代重劍用布條仔細纏好，背在身後。他走到隊列前，目光緩緩掃過這五十張堅毅的麵孔。
“弟兄們，” 他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“外麵的清妖，以為我們已是甕中之鱉。今晚，我們就要讓他們知道，這世上，沒有能困住火種的牢籠！”
“我們的任務，是撕開一條口子，跳出去！把南康的真相，把左宗棠的陰謀，帶回去！這不是逃亡，這是進攻！是用我們的刀，為城內的弟兄，為整個火種，劈開一條生路！”
“怕不怕？”
“願隨軍師，萬死不辭！” 五十人低沉的回應，如同悶雷，在夜色中滾動。
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