最前沿的塹壕裡，士兵們蹲在濕冷的泥土中，檢查步槍，整理彈藥，把刺刀擦得雪亮。沒有人說話，隻有粗重的呼吸聲和武器碰撞的輕響。
炮兵陣地在後方三裡。一百五十門火炮排列整齊，炮口高昂，指向北方。最大的是六門150mm重炮，炮管粗得像樹榦，需要八個士兵才能推動炮彈。
炮長站在一號重炮旁，手裡握著懷錶。錶針哢噠哢噠走著，每一聲都像敲在心上。
“裝填！”
炮彈被推入炮膛，重達四十公斤，裡麵裝著六公斤TNT。閉鎖，瞄準，一切就緒。
觀察所裡，單天東舉著望遠鏡。鏡頭裡，北方的地平線上開始出現黑點——清軍的先鋒騎兵。然後是更多的黑點，連成線，連成片，旌旗招展，塵土飛揚。
榮祿的大軍來了。
三萬綠營新軍，裝備德式步槍，有德國顧問訓練的炮兵，有蒙古騎兵助陣。這是清廷在直隸最後的家底，也是同治帝最後的希望。
而現在，這支軍隊正一步步走進共和軍布下的死亡陷阱。
單天東放下望遠鏡，對身邊的通訊官說：“傳令各軍：按計劃，放前鋒過去。等中軍完全進入伏擊圈，再開火。”
命令通過電話線傳遍各陣地。
前沿塹壕裡，團長壓低聲音：“穩住！沒有命令，不準開槍！放他們過去！”
士兵們屏住呼吸，看著清軍騎兵從陣地前兩百米馳過。馬蹄聲如悶雷，大地在顫抖。
接著是步兵，排著整齊的隊列，刺刀如林，在晨光中閃爍。
更後麵是炮兵，馬拉的炮車緩緩行進，德國顧問騎著馬在旁邊指揮。
一切都在按計劃進行。
單天東重新舉起望遠鏡。他看到清軍中軍的帥旗了——那是榮祿的將旗，黃底紅邊，綉著“直隸總督榮”五個大字。
旗下一匹白馬，馬上坐著個身穿一品官服的老者，正是榮祿本人。
“再近一點……”單天東喃喃道，“再近一點……”
榮祿也在觀察。他看到的是一片“潰退”的景象——共和軍的外圍陣地空無一人，丟棄的工事，燒毀的帳篷，一切都顯示敵人正在倉促後撤。
“賊軍怯戰！”他撫須而笑，“傳令：加速前進！今日直取邯鄲！”
命令傳下，清軍隊伍加快速度，完全進入了伏擊圈。
就在這時，單天東放下瞭望遠鏡。
“開炮。”
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