新民八年十月廿八，清晨五更，北京。
霧氣像灰白色的紗幔，籠罩著這座剛剛經歷戰爭與勝利的古都。順天府貢院——這座曾經決定無數士子命運的建築，如今已改建為臨時議會大廈。朱紅大門外，連夜搭起了十二個投票棚，每個棚前都排起了長隊。
王緻用站在貢院東角樓的窗口，用望遠鏡觀察著。這位警察總長眼睛布滿血絲，已經三天沒睡好覺了。
“東城六個投票站，南城八個，西城五個，北城四個。”副官彙報，“每個站配四名警察維持秩序，便衣混在隊伍裡。目前為止，秩序良好。”
“識字率統計呢？”王緻用問。
“城區三成左右，能自己填選票的約兩成，其餘要請代書先生。”
王緻用放下望遠鏡。窗外，一個穿長衫的老秀才正坐在投票棚外的小桌前，為排隊的選民代寫選票。老人念，他寫，最後讓選民按手印。那方紅印泥在晨光中顯得格外刺眼。
“告訴各站，”王緻用說，“代書先生必須由選舉委員會指派，不能是黨派的人。發現舞弊的，立即抓。”
“是。”
就在這時，電報室送來急電：河北保定府，發現買票事件。
王緻用的臉沉了下來。
同一時辰，保定清苑縣。
鄉紳趙守業——農民黨的發起人之一，正坐在自家宅院裡，麵前擺著三口大木箱。箱蓋打開，裡麵是黃澄澄的銅錢，串成串，堆得像小山。
管家領著長工們進來，每人發五角。
“記住了，”趙守業敲著桌子，“去了投票站，選票上有個‘農’字圈，就畫那個。畫完了，回來再領五角。敢畫錯的，以後別想在趙家莊混！”
長工們低著頭，攥著錢，排著隊往外走。
但隊伍裡有個年輕人，叫孫石頭，二十歲，在天津讀過兩年新式學堂。他捏著那五串銅錢，手心出汗。
“石頭哥，”旁邊的小栓子低聲說，“咱真去啊？”
“不去咋辦？你爹的葯錢還欠著吧？”
“可是……先生說過，選票是權利，不能賣。”
孫石頭咬咬牙。走到巷口時，他突然轉身，朝縣衙方向跑去。
半個時辰後，清苑縣選舉監督委員會接到了舉報。委員會主任是個留日歸來的年輕人，叫林覺民，二十六歲，理想主義者。他立即帶人趕到趙家，人贓並獲。
趙守業不慌不忙，遞上茶：“林委員，誤會，誤會。這是給長工發的工錢，正巧今天發而已。”
“工錢要發五角？還要投完票回來再領？”林覺民冷笑，“趙老爺，您這是侮辱我的智商。”
他下令查封全部錢款，帶走趙守業。趙家頓時亂了，女眷哭，家丁鬧。消息很快傳到北京。
上午十點，單天東在總統府接到了王緻用的電話。
“保定清苑，農民黨趙守業買票，人贓並獲。抓不抓？”
單天東沉默了三秒：“抓。立即抓。首選舉即舞弊，何以立信？告訴所有報紙，頭版報道，配照片。”
“可農民黨那邊……”
“讓他們來鬧。”單天東說，“鬧得越大越好。讓全國百姓看看，什麼是真選舉，什麼是假民主。”
電話掛斷後，他對蔡海說：“通知周文煥，以他名義發全國通電：選舉舞弊者，無論何人，一律嚴懲。已經投票的選區，若有確鑿證據，可宣布選舉無效，重選。”
蔡海猶豫：“總統，這會不會……太嚴厲了？”
“就是要嚴。”單天東走到窗前，“這第一口奶不能喂毒。否則孩子長大了，骨子裡就是壞的。”
十月廿八，下午，威海衛海軍基地。
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操場上臨時搭起了投票棚。水兵們排著隊，軍裝筆挺，但臉上的表情一個比一個緊張——比第一次上戰場還緊張。
鄧百川站在隊列最前麵。這個老海軍將領今天特意颳了鬍子，勳章擦得鋥亮。他接過選票時，手居然有點抖。
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