了一片恐怖的彈幕，子彈打在夯土寨牆上，濺起了一蓬蓬灰塵和土渣。
寨牆上的太平軍守兵紛紛縮到了垛口後麵，有幾個探頭還擊的被子彈擊中，從寨牆上栽了下來。前隊的一百人趁勢從河溝後躍出，彎著腰朝南寨寨牆衝去，沒多久便衝到了壕溝邊。
但就在他們抵達壕溝邊緣的那一刻，迎接他們的是密集銃炮和弓弩齊射。
那是南寨守軍中壓寨的太平軍老卒組織的還擊。
密集的彈雨箭矢朝壕溝邊傾瀉，衝在最前麵的十幾個西洋雇傭兵當場被掃倒，頭破血流，發出了一聲聲令人毛骨悚然的慘叫。
見前隊的攻勢受阻，為拿下太平軍營壘，華爾心一橫，親自率領兩百預備隊加入了衝鋒的隊伍。在付出了不小的傷亡代價後，華爾終於攻入了太平軍的營寨內。
話說華爾率部攻入營壘內之時，營壘內的新卒早已潰不成軍。這些新兵大多是石達開在徐州本地招募的農家子弟，入伍不過數月，有的甚至連火銃都未曾放響過幾次便被推上了寨牆。
方才炮轟之際，寨牆上便已亂成了一鍋粥，敵人攻入營壘中後，多數新卒都選擇了棄寨而走，甚至是投降。
華爾麾下的雇傭兵們對這等場景並不陌生，從克裡米亞到印度，從墨西哥到南洋，他們在世界各地的戰場上見過太多這樣的潰兵，知道該怎麼處置。
幾個領隊用英語吼了幾句，做手勢示意投降者放下武器、跪地抱頭，自有後續部隊將他們驅趕到寨子角落看押起來。
不到一個小時，營壘內大部分區域便已落入華爾之手。
然而營壘深處，銃炮聲並未完全停止。
營壘中央有一處用條石和夯土築成的獨立院落，這裡既是太平軍營署，也是存放軍械和火藥的庫房，牆體比普通營房厚實得多，院牆四角還各有一座低矮的石砌碉樓，算得上是寨中之寨。
此刻，這座院落的大門已經被從內部堵死，四麵院牆上和碉樓中，隱約可以看到幾十個人影在移動。他們不喊不叫，既不像外圍潰兵那樣驚慌失措，也不像尋常守軍那樣急於突圍，他們隻是沉默地守在各自的射擊位上，偶爾朝靠近的雇傭兵放一兩銃。
雖說華爾的傭兵們都多在掩體後，沒有被打中，但子彈打在石板上濺起的碎石和火花足以讓他們心生忌憚。
華爾的副手白齊文最先帶隊衝到了院牆外，他剛要揮手招呼手下往院門方向突擊，院牆上便同時探出了七八杆火銃和一杆擡槍，劈裡啪啦地打了一輪齊射。
子彈擦著白齊文的耳廓飛過去，在他身後的一名雇傭兵肩膀上炸開了一朵血花。
白齊文啐罵了一聲，連忙帶隊縮回到一排傾倒的木柵欄後麵，朝身後大喊火力掩護。
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緊接著，院牆上一陣弓弦響動，幾支羽箭夾著尖銳的破空聲射了下來，其中一支箭釘在白齊文腳邊兩三尺外的泥土裡，箭杆兀自嗡嗡顫動著。
雙方很快陷入僵持，白齊文攻不進去，裡頭的四十幾名太平軍也沒有要突圍的意思，雙方就這麼對峙了大半個小時。
後方的華爾見白齊文這麼久的時間連一個小院子都拿不下，大為不解，親自引兵來到前線查看情況。華爾貓著腰來到白齊文身邊，半蹲在木柵欄後麵，舉起望遠鏡朝院落方向觀察了片刻。
院牆高約一丈左右，牆體用本地青石和夯土混合砌成，表麵粗糙但厚實，火銃子彈打在上麵隻能崩出一個小坑，步槍子彈雖能擊穿院牆上的木製射擊孔，但對躲在孔後的守軍殺傷有限。院門已被從內部堵死。但這些都不是最讓華爾在意的，最讓他在意的是一一院落中那些還在抵抗的人到底是誰。
外圍的敵人已經垮了，五百多的守軍，大半死的死、逃的逃、降的降，唯獨這幾十個人，被十倍於己的兵力團團包圍在一座孤零零的院落裡，既不降，也不逃，像是鐵了心要在這裡打到底。
華爾放下望遠鏡，皺著眉頭問白齊文是否了解裡麵的敵人為何戰意如此之強，在這種絕境之下競然還不投降。
白齊文聳了聳肩，表示一無所知。
華爾又叫來了隨軍的通事，讓通事勸降。通事壯著膽子爬到木柵欄邊，朝院牆方向用官話喊了幾句，回應他們的是一陣銃炮射擊。
待對方火力暫歇，華爾重新舉起望遠鏡，仔細地數了數院牆和碉樓上的人影。
四個碉樓各兩到三人，院牆正麵的射擊孔後麵大約有十多個人，院內隱約還有十幾二十人，加起來大約是四十人的樣子。
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