，隻是陳錫疇話已經說到這份上，且換乘火車前往武昌也是臨時起意，左宗棠也不好再說什麼。
左宗棠看了陳錫疇一眼，笑道：“既然陳站長都安排妥當了，本撫便客隨主便罷。”
陳錫疇被這一眼看得心裡發毛，連聲稱是，側身引路：“左撫這邊請。”
一行人穿過站房，來到站上。
那列火車早已掛好車廂停在鐵軌上，車頭烏黑的鍋爐漆得發亮，煙囪裡噴著團團白汽。
車頭後麵掛著三節車廂，頭一節是頭等車廂，深褐色的木質車身，車窗嵌著玻璃，車門處站著乘務員，後麵兩節是尋常車廂，車廂外壁保持原色，沒有上漆，裡麵是一排排整齊的木製座椅。
雖說普通車廂看著簡樸，但比起同時期歐陸北美的列車車廂已經好得太多。
同時期歐陸和北美的普通火車車廂，莫說是座椅，大部分火車車廂甚至連遮陽擋雨的頂棚都沒有，直接把人當貨拉。
雖說左宗棠以前在武昌城中的閱馬場多次見過美利堅水師提督佩裡代表美利堅政府贈送的六比一火車模型。就任湘撫之際，左宗棠還帶了一套放在原城南書院，現在的湖南師範學堂展示。
但這些都隻是模型，實際運營的真家夥，左宗棠還是第一次看到。
左宗棠走到車頭前，駐足看了一會兒。這大鐵疙瘩比人還高出一大截，粗大的煙囪、滾圓的鍋爐、傳動杆件在車架兩側縱橫交錯，鋼鐵的質感在陰沉的天光下泛著冷光。他忍不住伸手在機車冰涼的鐵皮上拍了兩下，發出沉悶的響聲。
旋即左宗棠邁步向車廂走去。
見左宗棠無意前往車站貴賓室逗留，看樣子是想儘快坐車走，陳錫疇也不提此事，快步跟上，親自扶著左宗棠登車。
頭等車廂裡的布置頗為講究，車廂中間是一條鋪著紅毯的走道，兩側設有軟座、茶幾，還有燒著炭火的暖爐。
和湖北那列唯一在運行的巡撫專列不同之處在於，巡撫專列有可折疊的臥床，硬木辦公桌，餐等設施方便巡撫辦公起居。
當然，目前這些設施更多還隻是擺設罷了，畢竟目前北殿治下正式投入運營的鐵路裡程並不長，實際上能在列車上辦公的時間很少，更多是為了將來做準備，影響並不大。
左宗棠揀了一個臨窗的軟座坐下，徐有壬和陶恩培等幕僚坐在對麵的包房，隨行的幕僚、衛兵、馬夫、挑夫等人則上了後麵的普通車廂。
陳錫疇跟進來，又親自驗看了一遍炭火、茶水，方才退到車門口，恭恭敬敬地稟道：“左大人，一切妥當。再有三刻鐘便發車，大人若還有什麼吩咐，隨時喚陳某。”
左宗棠擺擺手：“有勞陳站長了，陳站長自便。”
陳錫疇深深一揖：“在下就不打擾左撫了。”
旋即退離，車門關閉。
三刻鐘後，汽笛長鳴，機車緩緩啟動，傳動杆往複推送，巨大的鐵輪在鋼軌上碾出有節奏的轟鳴。火車先是慢吞吞地挪動，旋即越來越快，將巴陵站的站房、旗幡和站上揮手的人群一並拋在了身後。左宗棠靠在軟座上，透過車窗向外望去。
出了車站後，窗外是大片收割後的水田，田埂上堆著稻草垛，幾頭水牛在田邊慢悠悠地啃著枯草。鐵路沿線的變化，左宗棠看在眼裡。
左宗棠為湖南湘陰人，來過巴陵幾次，對巴陵並不陌生，城外這幾裡地，原本是農田和野地，如今鐵路一通，沿線已經冒出了不少新房子，有小客棧，有貨棧，有賣吃食的棚子，還有幾家新開的小商鋪。還能看到幾個挑著擔子的貨郎沿著路基下的土路走著，大約是去附近的集鎮趕場。
火車越開越快，車窗外，田野和村落飛一般地向後掠去。
左宗棠年輕時進京趕考，遊曆四方，騎馬、坐轎、乘船，什麼交通工具都試過，卻從未有過這種感受，人是靜止的，大地以他從未體驗過的高速在飛馳。這種奇異的體驗讓他不由自主地坐直了身子，眼神中罕見地流露出孩童般的好奇與興奮。
火車向北疾馳，出了巴陵縣境，便進入臨湘地界。
這一帶的地勢漸漸起伏起來，鐵路時而穿過低矮的丘陵，時而越過狹窄的溪穀。有幾處地段，山石被硬生生劈開，兩側崖壁上還留著鐵釺鑿出的痕跡，猙獰地裸露出灰白色的岩石斷麵。
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