廣場邊上，幾排攤子和運貨板車在廣場邊上候著生意。
時值隆冬時節，天色有些陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓在空中，洞庭湖陰冷的湖風裹著水汽，吹得人麵頰生寒。
巴陵火車站站長陳錫疇正站在站房二樓的辦公室裡，透過玻璃窗望著站上的動靜。
陳錫疇為廣西柳州府象州人氏，彭剛率軍過象州北上桂林時加入的隊伍，資曆較老，為廣西老兄弟。服役期間最高官至連長，長沙一戰負傷退役，因識字被調遣到粵漢鐵路公司，負責管理協調嶽州府之巴陵至臨湘段的鐵路施工，車站建設。
巴陵至臨湘段鐵路通車後，他便留了下來，做了巴陵站的站長。
陳錫疇很年輕，隻有三十出頭，生得精瘦乾練，一身藏青色的粵漢鐵路公司製服漿洗得筆挺，袖口上繡著兩道銀線，這是站長的標識。
“站長！站長！”
陳錫疇正看站上的情況時，一陣急促的腳步聲從樓梯口傳來。陳錫疇回頭一看，原來是鐵路治安隊的隊長氣喘籲籲地跑了上來。
火車站人流密集，治安情況較為複雜，加之出於鐵路巡防的需求，粵漢鐵路公司配備直屬的治安隊。除了不能裝備重炮，鐵路治安隊的裝備和北殿常備軍裝備的輕武器無二，皆裝備漢陽兵工廠生產的啟明火銃和六子轉輪手銃，也就是漢陽兵工廠購買專利製造的海軍版柯爾特轉輪手銃。
隻是和常備部隊相比，鐵路治安隊的手銃裝備率要高得多。
“什麼事，慌慌張張的？”陳錫疇皺了皺眉。
治安隊長喘著粗氣，說道：“左撫今日已到巴陵，要來咱們車站坐火車回武昌述職！左大人已經下船了，現在正在府衙，估摸著半個時辰之內就到咱們車站！”
左宗棠回武昌述職乃機密之事，陳錫疇又非行政係統出身，自是無緣提前得知此事。
陳錫疇聞知此事也有些詫異：“左撫回武昌公乾乘坐火輪船為便，緣何心血來潮，要坐火車？”湖南湖北兩省內河航運發達，莫說是北殿首府武昌和湖南省垣長沙之間每日有很多往來的船班，即便是沿水的府城、縣城，每日的船班也較多。
鐵路初興，而且票價也不便宜，眼下乘坐鐵路出行的人次不算多。
“誰知道呢，沒準是聽說巴陵通了火車，想嘗個鮮。”治安隊長說道。
“湖北的楊撫近來不就喜歡坐火車到鹹寧、蒲圻巡視。”
“那能一樣嘛，鹹寧、蒲圻水路不暢，咱們公司還為楊撫配了巡撫專列，隻是湖南目下隻有兩縣通火車，湖南的巡撫專列還沒備好。”陳錫疇有些頭疼，撫額道。
粵漢鐵路公司計劃給通車的省份配備巡撫專列和公務專列，以方便官員出巡，同時也減輕公司本身的安保壓力。
隻是目前此舉隻在通車較早的湖北得到了落實。
再者，如若湖南巡撫和湖北巡撫乘坐粵漢鐵路公司的火車，規格上若相差太大，於禮也說不過去。雖說陳錫疇不是行政係統出身，對北殿的政治不怎麼了解，但北王重視左宗棠是人儘皆知的事情，兩湖官場上，左宗棠說話的分量，比許多老資格的北殿勳貴還重。
這樣一位人物要來自己的車站乘車，還是第一次，陳錫疇豈敢怠慢。
頭疼歸頭疼，他還是忍著頭疼當即吩咐下去，讓全站上下做好準備，站打掃乾淨，貴賓室生上炭火，茶點備齊，把站裡那備用機車調出來，掛上那節剛剛調來，還沒來得及投入使用的頭等車廂，再掛兩節普通的車廂，暫時充為巡撫專列，隨時待命。
“站長，左撫會不會不坐專列？”治安隊長提醒道。
陳錫疇聞言，陷入沉吟。
他雖未見過左宗棠，但在湖南時常聽說起此公的做派，其為人剛直，講究實政，最厭惡虛文排場，巡視地方府州縣，常輕車簡從，連旗牌都懶得打。
“先備著，等左撫到了再說。再說，左撫若乘我司尋常列車，出了岔子誰負責？”陳錫疇說道，隨即整了整衣冠，帶了兩個副手，下到站前迎候。
約莫過了半個多時辰，站前廣場上忽然起了一陣騷動。
但見一隊人馬沿著大道而來，打頭的是幾個騎馬的護衛，中間幾輛馬車，後麵還跟著十來個隨員和挑擔的腳夫。
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