到底是首府，就連火車站都要比沿途地方的火車站大得多，氣派得多，也繁華得多。
中和門火車站建在武昌城南的中和門外，占地極廣。
火車站的核心建築是一座集中了多種功能的綜合主體站房，巍然矗立，為目下中國非常罕見的大型穹頂建築，且用的是玻璃穹頂。
雖說目下隨著多個玻璃廠的建立，玻璃價格已經被打下來了，湖南湖北兩省稍微殷實一些的人家已經用得起玻璃了，但如此之大麵積的玻璃穹頂，仍舊是造價不菲。
正中一座鐘樓高聳，尖頂刺空，四麵大鐘盤在冬日斜陽下泛著金光。
站前廣場開闊得能並排跑下數百輛馬車，廣場兩側一溜三四層樓高的青磚樓房。
粵漢鐵路公司的總部和貨棧也設在武昌的中和門火車站。
站上的鐵軌也比沿途的所見到的其他火車站多，六條鐵軌並行鋪開，甚至還有兩條專門用於貨運的鐵軌線路，東來西往的火車噴著白汽，進站的、出站的、待發的，汽笛聲此起彼伏，好不熱鬨。中和門站內站外，人潮如織。
戴紅袖章的巡警往來穿梭，穿製服的鐵路員工引著旅客分流，扛活的力工喊著號子搬運貨物，賣吃食的小販扯著嗓子吆喝。比起巴陵站，這裡的人氣不知旺了多少倍。
左宗棠一行下了火車，早有人備好馬車在站外候著。一行人乘車入城，來到左宗棠在武昌城前街的居所。
這是一座三進的宅院，青瓦灰牆。
這座宅院是早年彭剛賞賜給左宗棠的，是距離北王府最近的一座大院子，算是無上的殊榮。左宗棠任職湖南巡撫以來常年駐在長沙，此處隻是回武昌述職時的落腳之處，平日裡留幾個老仆看管打掃。
當夜無話。
左宗棠連日舟車勞頓，沐浴之後早早歇下。徐有壬和陶恩培各安其室，一夜安眠。
翌日清晨，左宗棠起了個大早。沐浴更衣罷，仆人將早已熨帖齊整的官服捧了上來。
左宗棠換上了官服。
這是一套從二品的官服，官服樣式參酌前明而有所損益。
但見大紅緋色盤領袍一件，袍身以細密的上等綢緞裁成，前胸後背各綴一方補子。從二品文官的補子上，繡的是一隻錦雞，錦雞以五彩絲線精繡，昂首振翅，長尾飄逸，襯著祥雲與海浪的底紋，端的是栩栩如生。領口、袖口滾著深青色的鑲邊，袍擺兩側開衩，露出內裡的素白襯袍。
腰間束一條犀角革帶，帶板烏黑油亮，襯著緋袍更顯莊重。頭戴一頂烏紗帽，帽翅平直，帽頂漆光可鑒。腳下一雙黑緞官靴，靴底雪白，走起路來步步生風。
左宗棠穿戴齊整，對著鏡子端詳了一番，理了理衣襟，吩咐隨從帶上了兩匹從長沙帶來的機織布，這才邁步出門。
馬車早已在門前等候，左宗棠登車，徐有壬、陶恩培隨行，一隊衛士前導後護，直趨北王府而去。北王府位於原湖廣總督衙署，距離左宗棠的住所很近，一行人很快來到了北王府大門前。
門房通報進去，不多時，便有殿前承宣官李旭誠快步迎了出來。
自李汝誠外派日本擔任公使，周濟深暫署廣西巡撫之後，李旭誠和黃勝便填補了兩人的空缺，成為了職權最高，北王最為倚重的兩個承宣官。
李旭誠作為彭剛身邊的近臣，專司傳達宣召之事，雖品級不算極高，卻因常伴北王左右，無人敢小覷。他見了左宗棠，先行一禮，笑道：“左撫來得早，殿下正在西花廳，請撫隨我來。”
左宗棠回了一禮，帶著徐、陶二人，隨李旭誠進了王府。
穿儀門，過庭院，繞過照壁，走過一泓結了薄冰的池水，便到了西花廳。
左宗棠到得廳外，隻見廳門半掩，李旭誠先進去通報。
廳內，彭剛正俯身案前，執筆在紙上勾畫著什麼。
彭剛穿一件半舊的靛藍色棉袍，帶著攀膊，結實的小臂外露。案上攤著一張大幅圖紙，上麵密密麻麻畫滿了線條和尺寸標注，旁邊還擱著幾本裝訂齊整的關於機械的西洋著作。
圖紙上已畫好了一機器的輪廓，齒輪、曲軸、傳動帶，筆畫精密，一絲不苟。
“殿下，湖南巡撫左宗棠求見，隨行帶了徐有壬和陶恩培兩名幕僚。”李旭誠躬身稟道。
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