火車過了長安驛車站，速度又漸漸提了起來。車輪碾過鐵軌，發出有節奏的咣當聲，車廂微微搖晃，倒像是乘船行在波平如鏡的江麵上。
車廂內的炭火暖爐燒得正旺，將隆冬的寒氣儘數擋在了車外。窗玻璃上結了一層薄薄的水霧，外麵的田野景致因此變得朦朧起來，如隔著一層細紗，如此看窗外的風景，別有一番趣味。
左宗棠雙手捧著熱氣升騰的茶盞，以讓手心更暖和些，他看著坐在對麵的徐有壬和陶恩培說道：“鈞卿，文雲。你們二人皆是二甲進士出身，有疆吏才具。曆來都隻有舉人給進士當幕僚的份，也就左某臉大，讓二位二甲進士給左某這個舉人當幕僚。這三年來，委屈二位了。”
徐有壬是道光九年己醜科（1829年）進士，位列二甲第三十六名，陶恩培是道光十五年乙未科（1835年）進士，二甲第三十七名。
這個排名雖稱不上最頂尖，然滿清每科進士通常有二三百人，能排進前四十名，已經屬於很靠前、較好的名次，兩人都是科舉中的佼佼者。
二人在進士中都算是好出身，至於能否做到封疆大吏，還要看後續仕途發展以及是否善鑽營有貴人提攜。
這個名次段的進士，有不少能入選翰林院庶吉士，或分發六部、出任道府，再逐步升到按察使、布政使、巡撫、總督。
滿清二甲三十多名的進士中，最終官至巡撫或總督的，大約占一成到兩成，如果加上布政使、按察使，比例會更高一些，能有三成左右。
實際上徐有壬在被俘虜之前已經是一省布政使，半步封疆，陶恩培儘管還是衡州府知府，但在一眾知府中考評是比較拔尖、能力出眾的那一檔。
若陶恩培能把握住機遇守住衡州府城，大概率是有希望能夠封疆的。
左宗棠看人挺準，曆史上陶恩培守住了衡州府城，最後確實得以擢升湖北巡撫。
奈何鹹豐五年正月太平軍西征再攻武昌時，武昌城郭殘破，兵微將寡，陶恩培根基又淺，難守殘缺之城，隻得向曾國藩乞援，檄胡林翼回保省垣，然最終援軍未能到位，武昌再失，陶恩培在武昌城內的蛇山紫陽塘投水自儘。
徐有壬忙說道：“東翁擡舉了，我乃罪員出身，一介階下之囚，若無東翁，現在生死猶未可知。”陶恩培則說道：“科舉成績再好，那也是清廷的科舉成績。北王重新學雜學，好泰西之學問，在這方麵，我等遠不如東翁。東翁雖為舉人出身，卻深得北王倚重，經世致用之學，湖廣無人能及。我等不過是在東翁幕中做些筆墨工夫，何功之有？”
左宗棠繼續說道：“眼下湖南局勢已穩。除了湘西地區尚未完成改土歸流，其他的地方都已經正常開始收稅，反哺中樞。湖南這個攤子，算是撐起來了。”
言及於此，左宗棠頓了頓，目光在二人臉上一掃：“北王殿下對二位也比較重視，尤其是鈞卿，殿下多次問起你在數算領域的造詣，說如今百業待興，正是用人之際，二位的人品才具，左某心裡有數，此番回武昌向北王當麵述職，趁著這個機會，左某到時候會給二位求個一官半職了。”
左宗棠初次封疆一方就能如此之快的整合好湖南，徐有壬和陶恩培這兩個滿清時代湖南舊吏確實起了很大作用，尤其是徐有壬這位湖南布政使。
雖說現在北試一年都不曾中斷，北殿的行政隊伍得以壯大擴充，但光複的區域也擴大了數倍，眼下北殿已握有五省之地，基層的官吏沒過往那麼稀缺，但中高層的官吏還沒鍛煉出來多少，還是較為緊缺的。左宗棠清楚自己這座小廟，已經容不下徐有壬和陶恩培了。
即便兩人能念及情分繼續給他當幕僚，北王遲早也會開口要人。
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眼下湖南形勢已然穩固，既然如此，與其等北王開口要人，不如在北王開口之前，主動為他們謀個職缺，讓他們的才華得以充分施展的同時，自己也能落得個人情，也不枉他們為自己做了三年幕僚。徐有壬聞言，連忙欠身道：“東翁言重了，能在東翁幕中苟全性命，已是天大的造化，哪裡敢存半點非分之想。”
徐有壬說得懇切，臉上卻不見波瀾，仿佛早已將功名利祿看得淡了。
“是啊東翁，能入東翁之幕，是我的福分。”陶恩培嘴上說得謙遜，眼神卻不由自主地亮了一下，雖極力掩飾，到底泄露了幾分心思。
比之無甚欲求的徐有壬，陶恩培一開始入左宗棠之幕的目的就很明確，就是希望以左宗棠幕賓的身份為階梯向上攀爬。
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