陵州城的城門樓子比望北城矮了半截，牆皮掉得一塊一塊的，露出裡麵的黃土。周濤牽著驢，驢背上搭著兩個鼓鼓囊囊的布包，陳樂和王寶利跟在後麵，仨人都穿著洗得發白的粗布短打，褲腳還沾著泥，活脫脫三個從外地來倒騰雜貨的小商販。
“客官裡麵請！”城門口的“順意客棧”老板探出頭，臉上堆著笑，眼神卻在他們仨身上溜了一圈，那目光跟黏了膠水似的，讓周濤心裡咯噔一下。
仨人剛在二樓找了間房坐下，陳樂就壓低聲音說：“周大哥，我咋覺得不對勁？剛才街上那幾個挑擔子的，眼神老往咱這兒瞟。”
周濤端起粗瓷碗，假裝喝水，眼角餘光掃過窗外——果然，對麵茶館門口蹲著個穿藍布衫的漢子，手裡轉著個空煙袋，眼睛卻直勾勾盯著客棧二樓。他放下碗，扯出個笑：“想多了，咱仨生麵孔，人家瞅兩眼不稀奇。先歇著，晚點出去轉轉。”
其實周濤心裡早敲起了鼓。從進陵州地界開始，就覺得背後有雙眼睛跟著，過吊橋時，那撐船的老梢公多看了他們行李兩眼；進城門時，守城的兵卒明明驗了路引，還磨磨蹭蹭問東問西。這陵州城，跟周明軒大人描述的“災後蕭條”壓根不一樣，街上人不多，可每個人的眼神都透著股警惕，像是怕啥見不得人的事被撞破。
倆評事是第一次辦這種暗訪的差，陳樂年輕，眼裡藏不住事，坐立不安；王寶利年紀大點，悶頭喝著茶，手指卻在桌沿上輕輕敲著，顯然也察覺到了不對勁。周濤心裡盤算著，不能讓他倆擔驚受怕，這趟差事，他得把擔子扛起來。
到了後半夜，周濤估摸著陳樂和王寶利睡熟了，悄悄摸出房門。他在周明軒身邊待了十多年，夜裡走路跟貓似的，腳底板沾著草灰，踩在樓梯上一點聲都沒有。
陵州縣衙在城中心，離客棧也就半裡地。遠遠望去，那朱漆大門上貼著兩張黃紙封條，風吹得紙角嘩嘩響，看著確實像荒廢了挺久。周濤躲在街角的老槐樹後麵，盯著縣衙門口看了半晌——別說人了，連條狗都沒晃悠過去，安靜得有點嚇人。
他繞到縣衙後牆，牆不高，牆頭的碎玻璃早就掉光了。周濤屈膝，猛地一躥，跟壁虎似的扒住牆沿，翻身落進院裡，腳剛落地就打了個滾，躲在影壁後麵。
院裡雜草長得快沒過膝蓋，磚縫裡鑽出不少青苔，看著確實沒人打理。正房的門掛著把大鎖，鎖頭都鏽住了，周濤摸了摸鎖孔，裡麵全是灰，不像最近開過的樣子。他又去了西廂房，窗戶紙破了個大洞，往裡瞅，裡麵空蕩蕩的，就剩幾張破桌子，桌腿都斷了。
“難道真沒人？”周濤皺著眉，心裡那股不對勁的感覺更強烈了。大人特意交代，秋迪被押走後，縣衙應該有人盯著才對，怎麼會這麼乾淨？
他走到廚房門口，門虛掩著，輕輕一推就開了。灶台上落著層薄灰，可湊近了聞，隱約有股煙火氣，不像好幾天沒生火的樣子。他伸手摸了摸灶台，心裡猛地一跳——灶膛外麵的磚，竟然有點溫乎！
這時候肯定沒人，可灶是熱的，說明最近有人在這兒做飯，說不定就是今晚！
周濤屏住呼吸，握緊了腰間的短刀。廚房角落裡堆著些柴火，他翻了翻，最底下那幾根柴還帶著點潮氣，像是剛劈下來沒多久。水缸裡有水，水麵上漂著點草葉，可缸底沒多少泥，顯然有人添過水。
“有人嗎？”周濤試探著喊了一聲，聲音不高，在空蕩的院裡蕩開，沒一點回音。他又喊：“出來說說話，咱沒惡意。”
還是靜悄悄的，隻有風吹過窗欞的嗚嗚聲。周濤不敢久留，看了眼灶台上的鐵鍋，鍋沿上有圈淡淡的油光，更確定自己沒猜錯。他悄悄退出去，翻上牆，消失在夜色裡。
接下來兩天，周濤每天後半夜都來縣衙轉悠。陳樂和王寶利問他去哪兒了，他隻說睡不著，出去透透氣。第三天夜裡，他剛翻進院牆，就看見廚房窗戶透出點昏黃的光。
周濤心裡一緊，貓著腰湊過去，扒著窗縫往裡看——灶前蹲著個乾瘦的老頭，背有點駝，正往灶膛裡添柴，火光映著他的臉，滿是皺紋，看著得有六十多了。
老頭煮了鍋稀粥，盛在一個破碗裡，剛要喝，周濤輕輕推開門：“老人家。”
老頭嚇得一哆嗦，碗差點掉地上，抬頭看見周濤，眼裡先是驚恐，接著又冒出點警惕：“你是啥人？咋進來的？”
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