長老的擔憂也有道理，危牆之下，不可久留。”
他頓了頓，手指又一次無意識地撫過腰間的海東青骨佩，那冰涼的觸感讓他紛亂的思緒稍稍凝聚。
“這樣吧，”他做出了決定，“巴圖帶著兩個人，天不亮就出發去營州城附近打探了。他是我們最好的獵手，機警，認得路，也會說幾句漢話和契丹話。等他回來，帶回確切的消息，咱們再作最終的決定。在這之前，所有人提高警惕，夜間巡邏加倍，婦孺和老弱做好準備，但先不要動。如何？”
這折中的方案，暫時平息了爭論。長老們雖然神色各異，但最終都點了點頭。大祚榮是首領，是山神和祖先選定的領頭人，他的沉穩和決斷，在過去帶領部落度過幾次飢荒和狼災時，已經贏得了眾人的信服。
“就依首領的意思。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“等巴圖回來再說。”
長老們陸續起身，捶打著坐得酸麻的腿腳，嘆息著，掀開厚重的氈簾，依次走入外麵凜冽的寒夜中。帳內瞬間空曠下來，隻剩下大祚榮一人，以及火塘裡持續燃燒的“嗶剝”聲。
炭火又弱了些，橘紅色的光範圍縮小，寒意從四麵八方滲透進來。大祚榮起身，走到堆在帳角的木柴旁——那是曬乾的鬆枝和柞木塊。他彎下腰，撿起幾塊紋理緻密的柞木，手指能感覺到木頭本身的冰涼和乾燥。他走回火塘邊，蹲下身，用鐵鉗撥開表層的灰燼，將新柴小心地架在尚有餘紅的炭塊上。起初，隻有幾縷青煙裊裊升起，帶著鬆脂的焦香。他俯身，鼓起腮幫子，沉穩而有力地吹了幾口氣。火星“噗”地一下從炭心竄起，貪婪地舔舐著乾燥的木頭，很快，新的火苗“騰”地燃起，比之前更加旺盛，橘紅色的光芒瞬間充盈了整個帳篷，也照亮了他稜角分明的臉龐。
他今年三十有二，正是男人精力、閱歷和責任感都達到頂峰的年紀。常年在山林草原間奔波狩獵、帶領族人遷徙轉場，鍛造了他高大魁梧的身形。他站在那裡，就像一株紮根深厚的柞木，肩寬背厚，手臂粗壯，隔著皮襖也能感受到下麵虯結有力的肌肉。他的皮膚是常年風吹日曬留下的古銅色，臉頰上有著草原男兒常見的高原紅，但被深沉的膚色掩蓋了不少。眉眼生得極好，濃黑的眉毛像兩把出鞘的短刀，斜飛入鬢，眼睛不算太大，卻異常明亮有神，微微內陷，看人時總帶著一種沉靜的審視，彷彿能穿透皮囊看到內裡。鼻樑高挺，嘴唇的線條分明，不說話時總是抿著，顯得堅毅而略帶嚴厲。此刻，在躍動的火光下，那份與生俱來的沉穩氣度之下，卻隱隱流動著無法完全掩飾的焦灼與重壓。
他走到帳門處，並未完全掀開，隻是用手指將厚重的、綴著皮穗的氈簾挑起一道縫隙。瞬間，比帳內猛烈十倍的寒風“呼”地一聲灌了進來，帶著刺骨的霜氣和荒原上特有的、塵土與衰草混合的腥味，颳得他臉頰生疼，眼睛也不由自主地眯了一下。他迎著風，向外望去。
帳外的空地上，火光能照及的範圍內，幾個部落裡的青壯年正挎著弓箭，手持頂端削尖了的硬木長矛，兩人一組，緩慢而警惕地巡邏著。他們穿著厚重的皮襖，戴著護耳的皮帽，腳踩毛靴，踩在結霜的地麵上，發出“沙沙”的輕響。儘管寒冷，他們的腳步卻絲毫不亂，每一步都踩得紮實，身體微微前傾，保持著隨時可以發力奔跑或投擲的姿態。眼睛像夜行的豹子一樣，銳利地掃視著火光邊緣之外的沉沉黑暗，耳朵也豎起著，捕捉著風中任何一絲不尋常的動靜。
更遠些，那些低矮的氈帳裡，透出零星微弱的光——那是捨不得多點油脂的昏暗油燈。隱約的，有婦人壓低嗓音哼唱搖籃曲的調子，斷續而輕柔，像是在安撫受驚的孩子；有老人沉悶的咳嗽聲，一聲接一聲，彷彿要把肺都咳出來；還有嬰兒細細的、貓兒一樣的啼哭，旋即又被捂住，變成壓抑的嗚咽……這些平日裡讓他感到安心、感到肩上責任所在的鮮活聲響，此刻，在這肅殺緊繃的夜晚，卻像一塊塊冰冷的石頭，不斷累加在他心頭，沉甸甸的，壓得他幾乎喘不過氣。
每一個聲音背後，都是一條活生生的性命，一個依賴他、信任他的族人。他的決定，將直接關乎他們是能見到明天的太陽，還是會墜入永恆的黑暗。這份重量，遠比最重的獵弓、最兇猛的熊羆，更讓他感到心悸。
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