的本能戰慄。那些騎兵的速度、紀律、殺氣，是散居山林、以狩獵為生的靺鞨人無法比擬的。
而現在，他要帶著老人、孩子、傷員、婦孺，趕著牛羊，馱著家當，去跟這樣的騎兵賽跑？
他的心臟狠狠抽搐了一下，像是被一隻無形的手攥住，用力擰了一把。疼。悶疼。疼得他幾乎要彎下腰去。
那就隻剩下北方了。
大祚榮的祖父，那位活了八十九歲的老獵人，曾盤腿坐在火塘邊，一邊用骨針縫補皮襖，一邊用蒼老的聲音講述：“往北走，走上七天七夜，就到了一片‘白地’。那裡啊，雪是終年不化的，地是永遠凍著的。夏天最熱的時候，地皮化開一巴掌深，底下還是冰。沒有樹，隻有一些貼地長的苔蘚，灰撲撲的，像死人臉上的屍斑。”
老人停下針線，擡起渾濁的眼睛看向圍坐在周圍的孫輩們：“我年輕時候跟幾個不要命的去過一次。為什麼？因為聽說那裡有‘白熊’，熊皮值錢。我們走了八天，帶的乾糧吃完了，就開始餓。第五天，老巴特爾掉進了冰裂隙，我們趴在地上聽了半個時辰，沒聽到落底的聲音。第七天，我們真的看見了一頭熊——不是白的，是餓瘦了的棕熊，眼睛都是紅的。它撲過來，我們三個人才勉強把它殺死，代價是阿木爾的半張臉被熊爪撕沒了。”
祖父長長嘆了口氣：“那地方，不是活人去的地兒。你們記住了，除非整個部落要滅絕了，否則永遠別往北走。”
如今，整個部落真的要滅絕了。
可往北走？大祚榮想起部落裡那些老人：阿古拉爺爺八十三了，去年秋天摔了一跤後就一直臥床；烏仁奶奶七十五，眼睛幾乎全瞎了，全靠孫女攙扶才能走動；還有三個不滿周歲的嬰兒，五個懷胎六七個月的孕婦……
他彷彿看到了這樣的畫麵：老人們拄著拐杖在冰原上蹣跚，一陣狂風刮來，他們像枯草般倒下，再也爬不起來；嬰兒在母親懷裡啼哭，小臉凍得青紫，哭聲越來越弱，最後徹底安靜；孕婦們捂著肚子，在雪地裡艱難挪動，突然腳下一滑，鮮血從身下湧出，在白雪上綻開刺目的紅……
大祚榮猛地搖頭，像是要把這些可怕的想象甩出腦海。額頭上滲出的汗珠剛冒出來，就被寒風凍成細小的冰珠，順著稜角分明的臉頰滑落，“啪嗒”一聲滴在皮袍的毛領上，凝結成一顆渾濁的冰粒。
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三個方向，三條死路。
絕望像冰冷的潮水，從腳底漫上來，一寸寸淹沒他的小腿、膝蓋、腰腹、胸膛……他感覺自己快要窒息了。
四、東方微光
就在這時，他擡起了頭。
東方的天際線上，在鉛灰色雲層與黑色山影的交界處，隱約露出一抹深色的輪廓。那不是雲，不是霧，是山的影子——東木山的影子。
大祚榮的眼睛猛地睜大了。
東木山。
他十歲那年，父親第一次帶他進山。那是深秋，山裡的楓葉紅得像火燒，白樺林的葉子金黃燦爛，橡樹的葉子是深褐色的，鬆柏依舊蒼翠。各種顏色層層疊疊，從山腳一直鋪到山頂，美得讓人窒息。
他們沿著獵人小道向上爬。路越來越陡，有些地方需要手腳並用。父親在前麵，他跟在後麵，看著父親寬厚的背影，心裡覺得很安穩。爬到半山腰時，他們在一處懸崖邊停下休息。父親指著對麵山峰說：“看，那兒有個鷹巢。”
他眯著眼看了好久，才在絕壁的縫隙中看到一個用枯枝壘成的巢，兩隻雛鷹探出毛茸茸的腦袋，發出稚嫩的鳴叫。
“東木山是險，”父親的聲音在風中很清晰，“可它也養活了咱們靺鞨人祖祖輩輩。山裡有鹿、有野豬、有袍子，河裡有魚，樹上有果子，崖壁上有藥材。更重要的是——”
父親轉過身，看著他的眼睛：“山，能保護我們。草原上的騎兵進不來，平原上的大軍展不開。隻要進了山，咱們就是山的一部分，誰也找不到，誰也打不著。”
那句話，在他心裡埋了二十年。
此刻，在絕境中，終於破土而出。
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