晨光如薄霧般在東方天際彌散開來，將那一片墨色暈染成淡淡的魚肚白。夜的最後一絲黑暗仍戀戀不捨地纏繞在樹冠之間，林間瀰漫著乳白色的晨霧，像是大地沉睡時呼出的氣息，在古木間緩緩流淌。
大祚榮站在一處稍高的土坡上，目光穿過晨霧，望向東方。連續兩夜的逃亡讓他的眼下浮起深重的青黑色，顴骨因疲憊而微微凸起，可那雙眼睛依舊銳利如刀。晨風吹動他散亂的髮絲，露出額角一道尚未癒合的傷疤——那是三天前與契丹追兵搏鬥時留下的，此刻結著暗紅色的血痂。
他的視線落在了東方的山巒之間。
那裡，兩座陡峭的山峰相對而立，中間形成一道狹窄的縫隙。晨光正從縫隙中透出，將那一片天空染成奇異的金紅色，而山體本身卻被濃厚的陰影籠罩，呈現出一種近乎墨黑的暗沉。山峰的形狀扭曲怪異，像是兩隻巨獸的利爪，將天空撕開一道裂口。
“那就是鬼哭峽。”一個蒼老的聲音在身後響起。
大祚榮轉身，看到突利稽長老拄著鬆木拐杖，顫巍巍地走上土坡。老人的臉色在晨光中顯得更加蒼白，嘴唇乾裂得起了皮，可眼神卻異常明亮。
“長老，您怎麼上來了？”大祚榮快步上前，攙扶住老人。
突利稽擺擺手，示意自己還能站得住。他望著遠處的峽穀，緩緩說道：“四十年前，我還是個年輕的獵手時，曾經到過這裡。那時是為了追蹤一頭受傷的猛虎，一直追到峽口，就沒敢再往裡走。”
他的聲音低沉而沙啞，帶著歲月的滄桑：“老人們說，鬼哭峽是山神的喉嚨，每逢月圓之夜，山風穿過峽穀，會發出鬼哭般的聲響，所以得了這個名字。但真正可怕的不是聲音，而是地形——”
老人擡手指向峽穀方向：“你看那兩邊的山壁，陡得像是被刀劈開一樣。中間那條路，最窄的地方隻能容一人通過。如果有人在兩側山壁上埋伏，下麵的人就成了活靶子。”
大祚榮的心沉了下去。他仔細打量著遠處的峽穀，果然如長老所說，兩側山壁幾乎垂直，岩石裸露在外，在晨光中泛著鐵青色的冷光。峽穀入口處亂石嶙峋，幾棵歪脖子鬆樹從石縫中頑強地鑽出，枝幹扭曲如鬼爪。
“沒有別的路嗎？”他問。
突利稽緩緩搖頭：“往南是絕壁，往北是沼澤。想要繼續往東，穿過東木山，鬼哭峽是唯一的通道。”他頓了頓，補充道，“至少我知道的路，隻有這一條。”
大祚榮沉默了。他低頭看著坡下的族人——經過短暫的休息，人們的精神狀態稍有好轉，但每個人臉上依舊寫滿了疲憊與恐懼。婦人們在收拾簡陋的行囊，孩子們蜷縮在母親懷裡，青壯年們則警惕地掃視著四周。
“我們必須通過鬼哭峽。”大祚榮終於開口，聲音堅定，“停留在這裡更加危險。契丹人不會放棄追蹤，每一刻拖延都可能讓我們陷入絕境。”
突利稽點點頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲讚許：“你說得對，孩子。但通過之前，必須有人先去探查。誰知道契丹人會不會在那裡設下埋伏？”
“我會親自去。”大祚榮說，“帶上骨力裴羅他們幾個。如果峽口安全，我們再帶族人通過；如果有埋伏……”他沒有說下去，但眼神已經說明了一切。
老人伸手拍了拍大祚榮的肩膀，力道很輕，卻帶著長輩的囑託：“小心些。你是部落的眼睛，不能有閃失。”
“我會的。”大祚榮重重點頭。
他轉身走下土坡，來到營地中央。骨力裴羅、石烈、阿古拉、木倫、巴雅爾五人已經在那裡等候——他們是大祚榮最信任的夥伴，也是部落裡最優秀的獵手。
“都準備好了？”大祚榮問。
五人齊刷刷點頭。骨力裴羅緊了緊腰間的石斧，石烈檢查著長矛的矛尖，阿古拉將短弓背到身後，木倫和巴雅爾則各自握著打磨鋒利的石刀。他們的臉上都塗著用泥炭和草汁混合的偽裝色，在晨光中幾乎與周圍環境融為一體。
“這次的任務是探查鬼哭峽。”大祚榮壓低聲音，“我們不知道那裡有沒有契丹人的埋伏，所以必須萬分小心。骨力裴羅，你走最前麵，用你的眼睛和耳朵；石烈，你跟在他後麵三步，注意兩側；阿古拉，你的箭術最好，在隊伍中間，隨時準備遠程支援；木倫、巴雅爾，你們斷後，留意身後的動靜。”
他頓了頓，目光掃過每個人的臉：“記住，我們的任務是探查，不是戰鬥。除非萬不得已，不要暴露行蹤。一旦發現異常，立刻撤回，絕不能戀戰。”
“明白！”五人齊聲應道，聲音雖低，卻透著決然。
“好，出發。”
。去摸向方的峽哭鬼著朝，地營開離地息聲無悄，豹獵的發待勢蓄頭六像人六
。夢噩場一是隻殺搏死生的夜昨彿彷，寧安此如得顯都切一——出竄中叢草從兔野，躍跳頭枝在鼠鬆，伏彼起此聲鳴鳥。影光的駁斑下投間林在，來下灑隙縫的葉枝過透光陽。了亮全完色天，去散漸漸霧晨
w t . p o o在盡節章說小新最
。離遠未從險危，道知榮祚大可
。泣哭在魂鬼是像實確，聲咽嗚的沉低出發，口穀的窄狹過穿風山。外在露裸地獰猙，牙獠的獸巨像堆石亂的處口入穀峽。晰清越來越中野視在廓輪的峽哭鬼，辰時個半莫約了走們他
。手右起擡，步腳下停然突羅裴力骨
。問詢神眼用，邊身羅裴力骨到爬，進前匐匍榮祚大。後石岩或榦樹在蔽隱，身下蹲刻立人有所
。麵地的方前指了指是隻，話說有沒羅裴力骨
。縮收然驟孔瞳，去看向方的指他著順榮祚大
。土泥的鮮新麵下出露，蘚苔的碎踩被片幾著落散，邊旁印腳處一中其，是的驚心他讓更。的下留獸野是不然顯，齊整緣邊，深很印腳——跡痕踏踩的顯明處幾有上層葉腐，方地的步十三約們他離距在
。辰時個兩過超會不間時的成形，跡痕些這
且而“，聞可不細乎幾音聲，道說聲氣用羅裴力骨”。過來人有“
