裡，騎馬需要五日，坐船順流而下隻需三日。崔忻選擇坐船，就是要讓我們知道他從容不迫。”
大武藝的眉頭微微皺起：“坐船？就不怕我們在江上……”
“他不會怕。”大祚榮打斷他，走到帳中的火盆邊，用鐵鉗撥了撥裡麵的炭火，幾顆火星飛濺起來，在空中劃出短暫的弧線，“大唐使者出行，兩百護衛是最少的配置。這些人都是百戰精銳，甲胄精良，弩箭犀利。更重要的——”他擡起頭，看著兒子，“崔忻知道我們不敢。”
大武藝的嘴唇抿緊了，下頜的肌肉微微鼓起。這個細微的表情沒有逃過大祚榮的眼睛。
“武藝。”大祚榮緩緩開口，聲音像沉入水底的石頭，“你覺得，大唐使者此來，對我們，是福，還是禍？”
大武藝愣了一下，似乎沒想到父親會突然問這個問題。他沉吟了片刻，右手無意識地摩挲著刀柄上的纏繩，那是用馬尾毛編的，已經磨得光滑。
“若大唐真心接納我們，”他開口，每個字都說得謹慎，“封父親為王，賜我們名號與城池，允許我們在此安居，那自然是天大的福分。有大唐做靠山，契丹人再猖狂，也要掂量掂量自己的分量。奚族人上次搶了我們三百頭羊，這個仇，來年開春就能報。”
他說到這裡，眼中閃過一絲寒光，但隨即又黯淡下去：“可若是大唐隻是想將我們當作隨時可以丟棄的棋子，用我們來牽製契丹、室韋，等到我們與周邊部族兩敗俱傷時，再坐收漁利……甚至想藉機分化我們，讓靺鞨七部重新分裂……”他頓了頓，聲音更低了，“那便未必是福，可能是滅頂之災。”
大祚榮看著他，目光深沉如夜裡的江水：“你能想到這一層，很好。但還不夠深。”
他站起身，走到帳篷門口，掀開簾子。晨霧已經散去了大半，東方的雲霞被初升的朝陽染成了金紅色，像有人在天邊點燃了一場無聲的大火。江麵上波光粼粼，幾隻早起的漁船正在撒網，漁網在空中展開的瞬間，像一朵盛開的花。
“這世上，沒有無緣無故的恩賜。”大祚榮緩緩道，他的背影在晨光中顯得格外厚重，“大唐強大，所以能賜我們封號，也能輕易奪走我們現在擁有的一切。長安城裡的那位天子，今年才二十四歲，但已經平定了韋後之亂，誅殺了太平公主，他的手段，不會比太宗皇帝溫和。”
他轉過身，看著兒子，一字一句道：“但我要告訴你的是，我們沒有選擇。”
大武藝擡起頭，眼中閃過一絲不解。
“我們不像突厥，”大祚榮走回帳中，在木凳上坐下，示意兒子也坐，“突厥人有廣袤的草原，有幾十萬控弦之士，有與中原對抗數百年的底氣。我們也不像契丹，契丹八部雖然鬆散，但每一部都有數萬騎兵，來去如風，打不過可以跑。”
他的聲音低沉下去，像在訴說一個沉重的事實：“我們靺鞨人，世居白山黑水，善漁獵而不善畜牧，善步戰而不善騎射。高句麗遺民倒是有城池、有工匠，但他們人心散了，需要幾十年才能重新凝聚。我們的根基在這裡，在這片江邊的土地上，這些新夯的城牆，這些剛開墾的田地，這些好不容易聚集起來的族人——”
他伸出手，在空中虛虛一握，彷彿要抓住什麼看不見的東西：“若不依附一個更強者，遲早會被契丹吞併，被室韋打散，被奚族蠶食。到那時，我們的子孫又要回到山林裡，像野獸一樣躲藏，像浮萍一樣漂泊。”
大武藝沉默了。帳內隻剩下炭火偶爾爆裂的劈啪聲，和遠處隱隱傳來的江水聲。
“我要的，”大祚榮的聲音忽然變得很輕，卻像釘子一樣釘進空氣裡，“不是一時的強盛，不是睚眥必報的快意，而是讓我們的族人，世世代代，都有一塊可以安居的土地。讓我們的孩子能在房子裡出生，而不是在馬背上；讓我們的老人能在火炕上死去，而不是在逃難路上；讓我們的姑娘出嫁時能穿上繡花的嫁衣，而不是披著獸皮。”
他盯著兒子的眼睛：“你明白嗎？”
大武藝的喉結滾動了一下。他想起去年冬天，部落裡凍死了十七個老人和孩子；想起春天時，契丹人搶走了他們最後一批糧種；想起妹妹出嫁時，隻能把母親留下的唯一一塊紅布撕成兩半，一半做蓋頭，一半留給下一個妹妹。
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二
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