務不是決戰，是襲擾。燒糧草，斷道路，殺運糧隊。打得過就打，打不過就跑。保命第一，殺敵第二。”
“末將領旨！”左良玉重重叩首。
“還有，”朱由檢補充道，“朕給你一道手諭：若事不可為，可自行決斷。哪怕任務完不成，也要把人帶回來。大明的將軍，不能白白送死。”
左良玉愣住了。他征戰半生，從未聽過這樣的話。將軍戰死沙場，是天經地義。可皇帝說：保命第一，殺敵第二。
“皇上……”他的聲音有些哽咽，“末將……末將必不辱命！”
“去吧。”朱由檢扶起他，“好好準備，等水師到了，就出發。”
左良玉退下後，朱由檢重新看向地圖。山海關像一把鎖，鎖住了關內關外的通道。這把鎖，現在承受著八萬大軍的衝擊。
他能守住嗎？他不知道。
但他必須守。
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兩天後，鄭芝龍的水師抵達山海關。
不是五十艘戰船，是一百艘。除了登萊水師的戰船，鄭芝龍還帶來了自己的私人船隊——福船、廣船、烏船，大小船隻，浩浩蕩蕩。
鄭芝龍本人是個精悍的中年人，皮膚黝黑，眼神銳利。他見到朱由檢時，行的不是跪拜禮，而是拱手禮。
“草民鄭芝龍，參見皇上。”
草民。這個詞很有意思。他是朝廷命官，卻自稱草民。這是在表明態度：我聽調遣，但不是因為你是皇帝，是因為我願意。
“鄭提督請起。”朱由檢沒有計較這些細節，“水師能來，朕心甚慰。”
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“皇上相召，草民豈敢不來？”鄭芝龍笑道，“況且，清軍若破了山海關，下一個就是登萊。草民的家業都在海上，但家人都在岸上。於公於私，這一戰，草民都要打。”
很實在。朱由檢喜歡這種實在。
“鄭提督，左將軍襲擾糧道的事，你可清楚了？”
“清楚了。”鄭芝龍點頭，“三千騎兵，從海上運到清軍後方登陸。不難。難的是，登陸點選在哪裡？登陸後如何接應？如何撤回？”
“鄭提督有何高見？”
鄭芝龍走到地圖前，指著渤海灣北岸的一處：“這裡，梁房口。水深，可泊大船。離清軍糧道三十裡，騎兵半日可到。而且地勢隱蔽，清軍不易察覺。”
“梁房口……”朱由檢看向趙率教，“此地如何？”
趙率教想了想：“梁房口確是良港，但如今是十月，北風漸起，海上航行，風險不小。”
“風險是有，”鄭芝龍說，“但打仗哪能沒風險？草民的水手，都是海上討生活的好漢，這點風浪，不算什麼。”
“好，”朱由檢定下，“就從梁房口登陸。鄭提督，水師就交給你了。左將軍，騎兵交給你了。三日後出發，如何？”
“可以。”
“臣遵命。”
計劃定下後，朱由檢登上山海關城樓。
關城巍峨，城牆高四丈，厚兩丈，全部用青磚砌成。城樓上，紅衣大炮一字排開，炮口對著關外。炮手們正在擦拭炮身，檢查火藥。
遠處，清軍大營連綿不絕，旌旗如林。時值黃昏，營中炊煙裊裊升起，與關城上空的烽煙交織在一起。
“皇上，”王承恩低聲說，“風大，下去吧。”
“不急。”朱由檢扶著垛口，看著關外的景象，“王承恩，你說這關城，還能守多久？”
“有皇上在，一定能守住。”
“朕不是神。”朱由檢苦笑，“朕也是人，也會怕，也會累。”
他頓了頓，輕聲說：“你知道嗎？朕有時候會想，如果朕沒來這裡，如果崇禎還是那個崇禎，歷史會怎麼走？寧遠會丟嗎？山海關會丟嗎？大明會亡嗎？”
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