朱由檢抵達山海關時，已是十月初三。
關城上下，烽火連天。
楊嗣昌的一萬八千殘兵，在寧遠以南三十裡處與清軍血戰三日，最終不敵，退守山海關。如今能戰者，已不足萬人。加上關城原有守軍兩萬，山海關的總兵力，勉強湊足三萬。
而關外，皇太極的八旗主力正在集結。斥候來報：正黃旗、鑲黃旗已至關前二十裡；正白旗、鑲白旗在左翼；正紅旗、鑲紅旗在右翼；正藍旗、鑲藍旗為後軍。總兵力，超過八萬。
八萬對三萬。
更糟糕的是，清軍攜帶著從寧遠繳獲的紅衣大炮——那是大明最先進的火器，如今卻要用來轟擊大明的關城。
“皇上，”山海關總兵趙率教跪在行轅中，聲音嘶啞，“關城火藥庫存量，僅夠紅衣大炮發射三百次。箭矢不足十萬支，滾木礌石倒是充足，但清軍若用火炮轟城，這些守城器械，恐怕……”
“恐怕無用？”朱由檢替他說完了。
趙率教低下頭：“臣無能。”
“不怪你。”朱由檢走到地圖前，“誰能想到，寧遠會丟得那麼快？誰能想到，紅衣大炮會落到清軍手裡？”
他頓了頓，看向楊嗣昌：“楊卿，你與清軍交過手。他們戰力如何？”
楊嗣昌的左臂纏著繃帶，那是三日前血戰時受的傷。他的臉色蒼白，但眼神依然銳利：“回皇上，清軍野戰，確實厲害。騎兵衝鋒，悍不畏死；步兵結陣，嚴整有序。而且……他們學會了用炮。”
“學會了用炮？”
“是。”楊嗣昌苦笑，“寧遠城破，就是因為清軍用繳獲的紅衣大炮，轟塌了東南角城牆。他們原本不善攻城，如今有了火炮，如虎添翼。”
朱由檢的心沉了下去。歷史改變了。原本的清軍，要到多年後才真正掌握火炮技術。但現在，因為他的出現，因為寧遠的陷落，這個進程提前了。
“蝴蝶效應。” 他腦子裡冒出這個詞。他這隻穿越的蝴蝶，扇動翅膀，已經改變了歷史的走向。
“皇上，”溫體仁的聲音打破了沉默，“關城難守，不如……退守薊鎮？薊鎮有長城天險，兵力也更充足。”
“退？”朱由檢搖頭，“退到哪裡是個頭？薊鎮之後是密雲，密雲之後是昌平，昌平之後就是京城。一步退，步步退，退到最後，無路可退。”
他轉過身，麵向眾將：“諸位，山海關就是最後一道防線。這道防線破了，大明就亡了。所以，不能退，一步也不能退。”
眾將肅然。
“趙率教。”
“臣在。”
“你是山海關總兵，最熟悉關城情況。朕問你：如果死守，能守多久？”
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趙率教沉吟片刻：“如果清軍不用火炮強攻，憑藉關城之險，守一個月不成問題。但如果他們用火炮……最多十天。”
“十天……”朱由檢重複著這個數字，“十天之內，各地勤王兵馬能到多少？”
兵部尚書張鳳翼出列：“宣府、大同殘兵正在趕來，約有五千。保定、真定、河間三鎮，可調兵一萬。但……但這些兵馬，戰力堪憂。而且清軍圍城，他們未必能突破重圍，進入關城。”
也就是說，山海關要靠現有的三萬兵力，獨立支撐。
“皇上，”楊嗣昌忽然開口，“臣有一計，或許可解燃眉之急。”
“講。”
“清軍雖強，但有個緻命弱點——糧草。”楊嗣昌走到地圖前，指著關外，“八萬大軍，每日耗糧驚人。他們的糧道，從瀋陽到寧遠，再到山海關，綿延千裡。如果我們能派一支精兵，出關襲擾糧道，清軍必亂。”
“襲擾糧道？”趙率教皺眉，“楊督師，關外全是清軍，如何出得去？就算出去了，又如何回來？”
“從海上走。”楊嗣昌指著地圖上的渤海灣，“關城東麵是海，可用水師運送精兵，在清軍後方登陸。襲擾糧道後，再從海上撤回。”
這是個大膽的計劃。但問題很多：水師船隻夠嗎？登陸點安全嗎？襲擾部隊能活著回來嗎？
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