隻能讓朱常沅在高牆之內，用餘生去懺悔。
“王承恩。”
“老奴在。”
“你說，朕是不是太優柔寡斷了？”
王承恩跪在床邊，老淚縱橫：“皇爺，您已經做得很好了。老奴伺候三朝皇帝，沒見過比您更勤政、更愛民的。福王的事……那是他自找的，怨不得您。”
朱由檢搖搖頭，不再說話。
他合上《皇明祖訓》，閉上眼睛。
但腦中揮之不去的，是朱常沅被押下去時，回頭說的那句“皇兄保重”。
還有那雙年輕卻已無神採的眼睛。
“生在帝王家……”他低聲自語，“究竟是福，還是禍？”
無人回答。
隻有晨光透過窗欞，照在他蒼白的臉上。
照在這個二十八歲，卻已歷盡滄桑的皇帝臉上。
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七月十八，宣府總兵府。
曹變蛟看著手中的密旨，眉頭緊鎖。旨意是皇帝親筆，隻有短短幾行字：“北虜異動，朕已悉知。卿可依《遊擊要略》，以小股精騎襲擾其後，疲其士氣，亂其部署。但切記：保存實力為要，不得浪戰。宣大防線，萬不可有失。”
這是讓他主動出擊，但又要他保存實力。
矛盾嗎？
不矛盾。曹變蛟懂了——皇上要的，不是決戰，是襲擾。要讓清軍不得安寧，但又不至於逼得他們狗急跳牆，全力南下。
“韓勇。”他喚來副將。
“督帥。”
“從驃騎營中挑選三百精銳，一人三馬，攜帶十日乾糧。今夜子時出發，北上草原。”
韓勇一驚：“督帥，三百人是不是太少了？清軍若發現……”
“就是要讓他們發現，但又抓不到。”曹變蛟眼中閃著光，“皇上在《遊擊要略》裡說了，遊擊之要，在‘敵進我退，敵駐我擾’。咱們這三百人，不是去打仗的，是去當蚊子的——叮一口就跑，讓他們睡不著覺。”
韓勇似懂非懂，但還是領命：“末將這就去準備。”
當夜子時，三百精騎悄悄出城，消失在茫茫草原中。曹變蛟親自帶隊——他要驗證皇上的戰術，也要在實戰中完善它。
三日後，草原深處。
曹變蛟伏在山坡上，看著下方清軍的營壘。這是一個中型營地，約有兩千人，看旗號是正藍旗。營地外圍有哨探，但戒備並不森嚴——顯然清軍沒想到，明軍敢深入草原這麼遠。
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“督帥，打不打？”一個百戶低聲問。
“打，但不是硬打。”曹變蛟指著營地東側，“那裡是馬廄，看守鬆懈。趙虎，你帶五十人，用火箭射馬廄，射完就走，往北撤。”
“是！”
“韓勇，你帶一百人埋伏在西邊那片矮樹林裡。等清軍追趙虎時，從側翼殺出，打一下就走，不要戀戰。”
“明白！”
“其餘人跟我，在南邊接應。記住——一擊即走，絕不糾纏。咱們的目標不是殺人，是讓他們亂。”
命令傳下，各部迅速行動。
半刻鐘後，營地東側突然火光衝天。火箭如雨點般落入馬廄，戰馬受驚嘶鳴，四散奔逃。清軍大亂，一隊騎兵朝著火箭射來的方向追去。
追出不到三裡，西側矮樹林中突然殺出一隊明軍，箭如飛蝗。清軍措手不及，瞬間倒下十幾人。等他們反應過來組織反擊時，那隊明軍已消失在樹林深處。
與此同時，曹變蛟率剩餘騎兵從南麵殺出，直撲營地。此時營地守軍大多被調去追擊，空虛異常。明軍如入無人之境，燒毀糧車二十餘輛，斬殺留守清軍數十人，然後揚長而去。
整個襲擊過程不到兩刻鐘。等清軍主力趕回營地時，隻看到一片狼藉，和遠處揚起的煙塵。
“追！”清軍將領怒吼。
但追出十裡，連明軍的影子都沒看到——曹變蛟早已按預定路線，分散撤退，在三十裡外的山穀集結。
清點戰果：斃敵約百人，傷敵無算；燒毀糧車、馬廄，損失難以估量。己方傷亡：輕傷三人，無一陣亡。
“督帥，這仗打得……太痛快了！”韓勇激動得滿臉通紅，“咱們就像鬼一樣，來了就燒，燒完就走，他們連咱們衣角都摸不到！”
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