崇禎十一年十月初九，乾清宮。
朱由檢咳得很厲害，胸口像是被重鎚砸過，每一次呼吸都牽扯著刀割般的疼痛。李時中施針的手微微顫抖——皇帝的心脈受損遠比預想的嚴重，這次發作來得突然且兇猛。
“皇上……緩些……”李時中額角沁汗，將三根銀針依次刺入胸前穴位。
王承恩跪在床邊，手裡捧著染血的帕子，老淚縱橫。這已經是今日第三次咳血了，而且血色暗紅，顯然不是喉頭傷損那麼簡單。
“朕……死不了。”朱由檢勉強止住咳嗽，聲音嘶啞得如同破風箱，“周奎……押到哪了？”
王承恩連忙回話：“回皇爺，昨兒個已押至刑部大牢。三法司定於三日後會審。”他頓了頓，小心翼翼道：“太後那邊……又派人來問話，說是想見周奎一麵。”
朱由檢閉目片刻。慈寧宮那位終究是心軟了。周奎是她的表侄，又是國丈，這份親情割捨不下。但國法……不能因人而異。
“告訴太後，會審之後，可允她見一麵。”朱由檢睜開眼，“但在此之前，任何人不得探視。”
“老奴明白。”
殿外傳來腳步聲，曹化淳的聲音隔著門簾響起：“皇上，奴才有要事稟報。”
“進。”
曹化淳匆匆走進，臉色凝重，看了眼李時中。朱由檢擺擺手：“李郎中不是外人，說。”
“是。”曹化淳壓低聲音，“奴才安插在周府的眼線回報，周奎被押解離京前，曾見過太醫院院判陳繼儒。兩人密談半個時辰，之後陳繼儒……告病了。”
太醫院院判，這時候去見周奎？
朱由檢眼神一凝：“陳繼儒……朕記得，他原是周奎舉薦入太醫院的。”
“正是。”曹化淳道，“而且這幾日給皇上診脈開方的太醫裡，陳繼儒是主要負責之一。奴才覺得……此事蹊蹺。”
李時中手一抖，一根銀針險些刺偏。他連忙穩住，但額角的汗更多了。
朱由檢看在眼裡，緩緩道：“李郎中，你有什麼話要說？”
李時中跪倒在地：“皇上……草民鬥膽，可否看看這幾日太醫院開的藥方？”
王承恩連忙取來藥方冊子。李時中快速翻看，越看臉色越白。翻到昨日那張方子時，他的手停住了。
“這方子……”他聲音發顫，“黃芪、當歸、人蔘，都是補氣固元的好葯。但其中這味‘附子’……用量太大了。”
“附子是溫陽的，有何不妥？”曹化淳問。
“附子確可溫陽，但有毒，需嚴格控量。”李時中指著藥方上的數字，“這個劑量，短期服用能強心提神，但長期服用……會損心脈，加重心悸，甚至導緻心衰。”
殿內一片死寂。
朱由檢的臉色白得像紙：“你的意思是……”
“草民不敢妄斷。”李時中叩首，“但皇上這幾日病情突然加重，咳血加劇，心絞痛頻發……與附子中毒的癥狀，極為相似。”
曹化淳眼中閃過寒光：“陳繼儒……”
“先不要打草驚蛇。”朱由檢打斷他，聲音雖弱，卻透著不容置疑的冷靜，“李郎中，從今日起，朕的葯由你一人負責。太醫院的方子，隻作參考，不經你檢驗不得服用。”
“草民遵旨。”
“曹化淳，”朱由檢看向他，“暗中查陳繼儒。查他與周奎的往來，查他這些年的行跡，查他……有沒有收過不該收的錢。”
“奴才明白。”
“另外，”朱由檢頓了頓，“去請溫閣老、楊尚書、駱指揮使。朕……有話要說。”
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半個時辰後，暖閣。
朱由檢靠坐在軟榻上，身上蓋著厚厚的錦被，麵色依然蒼白，但眼神清明如鏡。溫體仁、楊嗣昌、駱養性三人垂手侍立，曹化淳站在榻側。
“朕的身子，諸位都看見了。”朱由檢開門見山，“太醫不可靠，藥方有問題。但朕暫時還死不了。”
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