現在，他們要殺他。
“大人，”田見秀低聲道，“當務之急，是立刻上奏朝廷，請派援軍。同時調集兵馬，守住西安，等朝廷……”
“等不了。”李自成睜開眼，“叛軍離西安隻有兩百裡，三天就能到。等朝廷的旨意下來，西安早就破了。”
他站起身，走到堂中，目光掃過眾人：
“劉宗敏。”
“末將在！”
“你帶三千人，守西安。城牆加固，糧草囤積，百姓疏散。記住——除非我死了，否則西安城門，絕不許開。”
“大人！”劉宗敏急道，“您要去哪？”
“我去平叛。”李自成解下官印，放在案上，“田先生，你替我寫奏章，八百裡加急送北京。就說——舊部作亂，臣罪該萬死。今親赴前線，或平叛亂，或死陣前。陝西政務，暫由布政使司代管。”
“大人不可！”滿堂驚呼。
田見秀跪下了：“大人，您是朝廷命官，豈能親身犯險？讓劉將軍去，或者等朝廷援軍……”
“等不及了。”李自成搖頭，“而且這叛，必須我親自去平。”
他頓了頓，聲音發澀：
“因為作亂的，是我的弟兄。讓他們造反的謠言，是因我而起。這場禍，是我李自成帶來的。就該我李自成……去結束。”
說完，他轉身走向後堂。
“大人！”劉宗敏追上去，撲通跪倒，抱住他的腿，“闖王！讓末將跟您去！當年在黑風嶺，末將就發誓，這輩子跟定您了！您要去死，末將陪著！”
李自成低頭看著他，這個鐵打的漢子，此刻淚流滿麵。
他彎腰，扶起劉宗敏，拍了拍他的肩：
“宗敏，你得活著。守好西安，守好這三個月咱們辛苦建起來的一切。等我回來——如果我能回來的話。”
後堂，李自成換下了那身青色官袍，穿上了曾經的粗布棉襖。銅鏡裡，那個麵有刀疤、眼神兇狠的漢子，又回來了。
隻是這一次，他要殺的，是自己人。
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五月初六，北京，乾清宮。
朱由檢剛練完一套五禽戲的“鹿戲”，額頭見汗，但氣息平穩了許多。李時中在一旁看著，微微點頭：“皇上這幾日，氣色好多了。”
“是這功法有用。”朱由檢接過王承恩遞來的汗巾，“朕現在每日練兩次，早晚各半個時辰。練完神清氣爽，胸口也不那麼悶了。”
正說著，駱養性匆匆進來，手裡攥著一封沾滿塵土的急報。
“皇上，陝西八百裡加急——李自成舊部造反，聚眾八千，連破三縣，打出‘清君側，誅李賊’旗號。李自成已親赴前線平叛，並上請罪奏章。”
朱由檢擦汗的手停了。
他接過急報，快速看完，沉默良久。
“你怎麼看？”他問駱養性。
駱養性斟酌字句：“此事蹊蹺。李自成在陝西推行新政，得罪人太多。這叛亂……恐怕不是舊部自發，而是有人背後煽動。”
“誰？”
“陝西那些被抄家的士紳，朝中那些彈劾李自成的官員，甚至……可能還有關外。”駱養性壓低聲音，“探子回報，皇太極正在集結兵馬，準備秋季南征。此時陝西內亂，正是他想要的。”
朱由檢走到地圖前，手指點在陝西的位置。
李自成。
這個他力排眾議、親手提拔起來的刀，現在被人折斷了刀柄，反過來要傷主人了。
“你說，”他忽然問，“李自成會反嗎？”
駱養性一愣：“皇上，李自成若是要反，就不會上這請罪奏章，更不會親自去平叛。他完全可以坐鎮西安，等叛軍壯大，然後裡應外合……”
“朕知道。”朱由檢打斷他，“朕是問——若你處在李自成的境地，一邊是曾經生死與共的弟兄，一邊是才效忠不到半年的皇帝，你會怎麼選？”
駱養性語塞。
這問題，太難了。
“傳旨。”朱由檢轉身，“第一，命山西孫傳庭抽調五千精兵，即刻入陝，聽李自成調遣。第二，命錦衣衛徹查此次叛亂背後主使，無論是誰，一經查實，格殺勿論。第三……”
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