司禮監值房的銅爐燃著新炭
魏忠賢將一份連夜審訊出的口供呈到朱常洛麵前時，天還未亮透
“皇爺，範毓卿撂了。”
朱常洛接過供狀，就著宮燈快速掃過
上麵密密麻麻寫著八家晉商這些年在京中的關係網：誰收了他們的“年敬”，誰替他們打點過鹽引，誰幫他們擺平過官司
七個名字裡，有五個是東林黨在京的中堅人物
“周朝瑞的腦袋送到白桿兵營中後，”魏忠賢低聲道，“這幾家都慌了神，連夜派人出城想逃，被駱思恭的人截了回來。”
朱常洛將供狀扔回案上
“審出多少銀子？”
“八家合計，這些年孝敬給京官的銀子，超過八十萬兩。”
魏忠賢頓了頓：“但這隻是他們自己記的賬，真正流出去的，恐怕不止這個數。”
“八十萬兩……”
朱常洛重複這個數字
泰昌元年全國稅銀的四百萬兩，五分之一就這麼流進了這些人的口袋
“繼續審。”
朱常洛起身走到窗邊：“朕要知道，這些銀子都去了哪裡，誰經的手，誰點的頭。”
“是。”
魏忠賢躬身退下
朱常洛獨自站在窗前，望著漸亮的天色
周朝瑞死了，腦袋掛在白桿兵營前
這是楊寰的主意——那日範毓卿被擒後，楊寰來稟報，說白桿兵中有人因同袍被殺，怨氣難平
朱常洛隻回了一句話：“你想怎麼平，就怎麼平。”
於是周朝瑞的腦袋就成了交代
效果很明顯
白桿兵軍心穩了，京中那八家晉商卻徹底慌了
慌了好
人一慌，就會犯錯
一犯錯，就會露出馬腳
都察院值房裡，左光鬥捏著剛送來的邸報，手在發抖
邸報上明明白白寫著：兵科都給事中周朝瑞，勾結晉商，私販軍械，事敗後拒捕被殺
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“拒捕？他一個文官，拿什麼拒捕？”
惠世揚站在一旁，臉色鐵青：“這分明是廠衛栽贓，殺人滅口！”
“滅口？”
左光鬥慘笑：“滅誰的口？周朝瑞死了，那八家晉商可還活著，範毓卿也還活著——廠衛現在正審著呢。”
值房裡一片死寂
許久，姚宗文低聲開口：“範毓卿……會不會把我們都供出來？”
“供出來又如何？”
左光鬥將邸報摔在案上：“我們收過他的銀子嗎？替他辦過事嗎？沒有！清者自清，怕什麼？”
話雖這麼說，但他的聲音裡明顯透著心虛
那八家晉商這些年“孝敬”的，可不隻是銀子
還有字畫，古籍，甚至……女人
左光鬥想起去年生辰時，範毓卿送來的那幅唐寅真跡
當時範毓卿怎麼說來著？
“區區薄禮，不成敬意，左公為國操勞，當有雅物怡情。”
薄禮？
那幅畫值五千兩
“現在要緊的不是我們，”惠世揚深吸一口氣，“是楊公，魏公他們——周朝瑞一死，下一個會是誰？”
這話讓所有人背脊發涼
楊漣，魏大中，現在都在南京
看似安全，但廠衛的手真的伸不過去嗎？
“還有一事，”
姚宗文聲音更低了：“我聽說，陛下昨日召見了李三才，要讓他總督度支司。”
“李三才？”
左光鬥眼睛一亮：“他若能復起，我們在朝中就有援手了！”
“可李三才會幫我們嗎？”
惠世揚苦笑：“他被罷官這些年，我們可沒少說他的風涼話。如今陛下要用他，他怕是巴不得和我們劃清界限。”
左光鬥張了張嘴，沒說出話來
是啊，黨爭的時候，誰沒踩過誰？
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