詔獄深處的寒氣滲進骨髓時，周宗建才真正明白什麼叫“生不如死”
他蜷縮在丙字七號牢房的角落，十根手指腫得像蘿蔔，指甲縫裡還殘留著乾涸的血跡——那是昨夜許顯純親自給他上夾棍時留下的
疼嗎？
當然疼
但比起疼，更讓他崩潰的是那份供狀
白紙黑字，他親手畫押的供狀
上麵清清楚楚寫著：某年某月某日，收受範家銀三千兩，為範家某子弟謀得某地知縣缺；某年某月某日，收受汪文言“潤筆費”五百兩，為其在某案中說情
一條條，一樁樁
全都是真的
“周郎中，早知今日，何必當初呢？”
許顯純的聲音從牢門外傳來，帶著慣常的嘲諷
周宗建擡起頭，透過柵欄看見許顯純那張似笑非笑的臉
“你……你們這是屈打成招！”
他嘶啞著嗓子喊，但聲音虛弱得連自己都不信
“屈打？”
許顯純笑了，從懷中取出一本賬簿：“這是從你書房暗格裡搜出來的，上麵記的每一筆，和你供狀上寫的分毫不差——這也能叫屈打？”
周宗建張了張嘴，沒說出話來
那本賬簿，是他留著以防萬一的
萬一哪天範家翻臉，萬一哪天同僚出賣，他好歹有個憑證
沒想到，這憑證先要了他的命
“你也不用太難過，”
許顯純在牢門外坐下，語氣輕鬆得像在聊天：“李應升、黃尊素那邊，也都招了。你們三個供出來的東西，互相都能對上——這說明什麼？說明你們沒撒謊。”
他頓了頓，補充道：“當然，也可能說明你們三個串供了。不過沒關係，詔獄有的是時間，咱們慢慢審。”
周宗建渾身一顫
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串供？
在詔獄裡串供？
除非他們三個都能穿牆
“許千戶，”他聲音發乾，“我……我能見見陛下嗎？”
“見陛下？”
許顯純挑眉：“周郎中，你現在是戴罪之身，有什麼資格見陛下？不過……”
他站起身，拍了拍衣袍：“你要是能把知道的都說出來，說不定陛下開恩，還能留你一條命。”
“我說！我都說！”
周宗建撲到牢門前：“楊公在南京的書信，是我幫忙轉遞的！魏公在刑部搜集的那些罪證，有一部分是我提供的！還有葉閣老……葉閣老聯絡各地督撫的事，我也知道！”
許顯純眼睛亮了
“葉向高？他聯絡了哪些督撫？”
“兩廣總督陳邦瞻，漕運總督王紀，還有……還有遼東經略熊廷弼！”
周宗建豁出去了：“他們準備在陛下推行度支司時，集體上疏反對！如果陛下執意推行，他們就……就發動言官，彈劾陛下任用奸佞，荒廢朝政！”
“彈劾陛下？”
許顯純冷笑：“好大的膽子。”
“這……這都是葉閣老的主意！我隻是個傳話的！”
周宗建急急辯解：“許千戶，這些我都說了，能……能饒我一命嗎？”
許顯純沒有回答
他轉身離開牢房，腳步聲在幽深的甬道裡回蕩
周宗建癱坐在地，望著牢頂那盞昏暗的油燈，忽然想起三年前的那個下午
那時他剛升任吏部郎中，範毓卿親自登門道賀，送來一對前朝的玉璧
範毓卿當時怎麼說來著？
“周兄前程遠大，將來必為國之棟樑。”
國之棟樑？
周宗建慘笑
現在他是國之罪人
李應升的牢房在甲字九號
和周圍朝瑞不同，他沒受什麼刑
許顯純隻是把他關進一間特製的牢房——四麵都是銅鏡，無論朝哪個方向看，都能看見自己驚恐的臉
牢房裡沒有燈，隻有一麵鏡子上方開了個小孔，漏進一線天光
那線光每天隻在午時出現一刻鐘
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