楊漣、魏大中被判“論死”的旨意，是午時三刻從司禮監發出的
魏忠賢親自將蓋著玉璽的詔書抄本送到內閣值房，臉上沒什麼表情，隻說了一句：
“陛下聖裁，內閣照辦。”
方從哲接過詔書，手微微抖了一下
那兩個字——“論死”，硃筆寫就，力透紙背
他知道這意味著什麼
楊漣，萬曆朝力保太子的功臣，先帝託孤之臣，東林黨在朝野的旗幟
魏大中，東林黨的筆杆子，清流領袖，士林楷模
這兩個人一死，東林黨的脊樑就徹底斷了
“魏公公，”方從哲聲音有些乾澀，“陛下……還有別的吩咐嗎？”
“有。”
魏忠賢從袖中取出一份名單：“這上麵的人，陛下讓內閣擬票，全部罷官。”
方從哲接過，快速掃過
十七個名字，全是東林黨在六部、都察院、翰林院的中堅力量
官職最高的，是禮部左侍郎孫慎行
官職最低的，是翰林院編修鄒元標
“陛下說，”魏忠賢補充道，“這些人，或為楊、魏同黨，或曾上疏為其求情。朝廷如今要推行新政，用不著這些隻會空談、不會做事的人。”
方從哲沉默片刻，最終點頭：
“老夫明白了。”
“那就辛苦元輔了。”
魏忠賢拱手，轉身離去
方從哲獨坐值房，對著那份名單和詔書，許久未動
直到韓爌推門進來
“元輔，聽說……”
韓爌話說到一半，看見桌上攤開的詔書，愣住了
“論……論死？”
他聲音發顫：“楊漣和魏大中？陛下……陛下真要殺他們？”
“旨意已經下了。”
方從哲將詔書推給他：“你看看吧。”
韓爌接過，快速看完，臉色越來越白
“元輔，這……這怎麼能行？楊公是顧命大臣，魏公是清流領袖，殺了他們，天下士子會怎麼想？朝野會怎麼議論？”
“議論？”
方從哲笑了：“韓閣老，你覺得陛下會在乎這些議論嗎？”
他站起身，走到窗邊：
“陛下登基這幾個月，殺了周朝瑞，抓了繆昌期，抄了八家晉商，現在又要殺楊漣、魏大中——你覺得，陛下還會在乎多殺幾個人嗎？”
韓爌張了張嘴，沒說出話來
“擬票吧。”
方從哲坐回案前，提起筆：“這十七個人，全部罷官。罪名……就寫‘結黨營私，幹擾朝政’。”
“可孫慎行是禮部左侍郎，鄒元標是翰林清流，罷他們的官，總得有個像樣的理由……”
“理由？”
方從哲擡眼看他：“韓閣老，陛下要罷他們的官，需要理由嗎？”
韓爌語塞
是啊，需要嗎？
陛下現在乾綱獨斷，說一不二
他說誰是黨人，誰就是黨人
他說誰該罷官，誰就該罷官
理由？那不過是寫在詔書上的漂亮話罷了
“老夫明白了。”
韓爌長嘆一聲，在自己那份名單上也開始擬票
筆尖劃過紙麵，沙沙作響
每寫一個名字，他都覺得自己的良心被割了一刀
但他不能不寫
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因為不寫，下一個罷官的，可能就是他自己
消息傳得很快
未時剛過，整個京城官場都知道了
楊漣、魏大中論死
十七名東林官員罷官
一時間，六部衙門，都察院，翰林院，甚至國子監，全都炸開了鍋
“陛下這是要趕盡殺絕啊！”
禮部衙門裡，一名郎中拍案而起：“楊公、魏公何罪？不過是為國盡忠，為君分憂！陛下怎能如此……”
“慎言！”
旁邊的主事連忙拉住他：“隔牆有耳，隔牆有耳！”
“怕什麼？”
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