孟晚狐疑地看著麵前的一群讀書人，他們少說也有十來個。「你們剛才是不是還有人說什麼方孺山？誰叫方孺山，這個髒兮兮的老乞丐嗎？」
他說完還故作要吐，拿帕子扇了扇空氣。
方才明明江彥一夥人在嫌棄老乞丐，如今看孟晚這番作態，他們的臉色比老乞丐身邊的老人還難看，尤其是江彥，他情緒極其複雜，羞愧感占了最上風，捏著那張薄紙的手都在微微顫抖。
「什麼方孺山，我們沒說過，夫郎怕不是聽錯了吧？」剛才第一個認出官印的考生瞬間反應過來，方孺山是戴罪之身，便是僥倖活了下來，也是罪臣，被抓住就要死。他們當初尚且年幼，沒能幫得了方大人，卻也不能害了他。
「夫郎還是放他們離開吧，兩人歲數都不大了，看著也怪可憐的。」
「還請這位夫郎高抬貴手，不要同乞丐計較。」
孟晚挑眉看他們這副憋紅著臉對自己說好話的樣子，身心順暢，別人難受了，他就舒服了。 看書首選，.超給力 ,提供給你，的閱讀體驗
特別是跳得最高的江彥，這會兒想必腸子都悔青了。
「吱呀」一聲輕響，守門的役吏從裡麵探出個頭來，聽了半天熱鬧，這會兒才裝模作樣地說：「閒雜人等不可在衙門門口攢聚，爾等快速速離開。」
平心而論，剛經歷了方孺山大人疑似變成癡傻乞丐這一遭，許多考生的心中都百感交集，差點忘了他們此行的目的。
一半的心放在老乞丐主僕二人身上，一半分出心神來對付禮部的役吏，麵上他們自詡文人，不屑和孟晚與蚩羽兩個哥兒動手，實際著急地差點跪下來求孟晚放過那兩個乞丐。
孟晚逗夠了人，又見禮部院裡傳來眾多腳步聲，想來是官員們撤宴離場了，便大發慈悲地說：「算了，當我倒黴，蚩羽你快別碰那倆乞丐了，又髒又臭的，快扶本夫郎回家更衣。」
他說話的時候，口中還不耐煩地低嘖了兩聲，不管是看那兩個乞丐，還是看這群書生，眼底儘是譏誚。人走後，那些考生還能聽到孟晚毫不壓低的聲調。
「什麼人啊，還是書生呢，竟然前後兩副麵孔，裝什麼有義之士？方才還不是一樣對著那老乞丐嫌惡唾罵？嗬！活該他們一輩子考不上功名……」
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聲音漸行漸遠，卻像針一樣紮在眾考生心上。江彥手中的薄紙幾乎要被他捏碎，方才孟晚的話如同一記響亮的耳光，狠狠扇在他臉上，也扇在所有曾對老乞丐流露出鄙夷之色的考生臉上。
有人想追上去辯駁，又怕牽扯到老乞丐，而且他們適才確實……早知道那是方大人，他們說什麼也不會如此。
考生們羞憤難當，江彥將自己的荷包都扯下交給攙扶乞丐的老人，對方神思不屬，並不敢接，連連後退推脫，「您這是做什麼，這些錢已經夠多了。」
其餘蘇州考生見狀，也紛紛將自己的荷包卸下交給老人，「快走吧，找個鄉下小鎮安頓餘生，離京城遠一些。」
「誰要離京城遠一些？你們不是殿試落榜的考生嗎？何故在此逗留？」
越是怕什麼就越是來什麼，江彥等人心下一沉，發現禮部衙門大門不知何時已經完全打開，裡麵是烏泱泱望不到頭的人，是參加瓊林宴的眾考官和新科進士，加在一起有一百多號人。
最前麵是皇上派來的待宴大臣，一位英姿颯爽的將軍，正是至今還留在盛京的忠毅侯秦嘯忠。他身邊則是這次科舉的四位主考官，方才說話的便是為首的冉大人。
秦嘯忠本來就是代表皇上主持宴席，走個過場罷了，都是文官的事，他不好摻和，隻是臨走前還留下一句，「這群書生似乎提到方孺山。」
習武之人聽覺靈敏，他往這邊走的時候已經聽到了好幾句。
「方孺山？」
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