「科德，既然你這麼直接，那我也就不繞彎子了。」
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桑德斯收起了臉上那副隨和的表情，眼神變得銳利起來。
「這不僅僅是關於法案的問題，這是關於規則的問題。」
「我們在華盛頓討論如何團結，如何贏得選舉。但在地方上，在賓夕法尼亞，有的人正在用卑劣的手段，試圖扼殺我們最有活力的候選人。」
蒙托亞皺起了眉頭：「賓夕法尼亞？你在說什麼？」
作為眾議院的黨鞭，他關注的是宏觀的票數，對於地方上的具體糾紛，他並不完全知情。
「匹茲堡。」桑德斯吐出了這個地名，「我的一個年輕人，裡奧·華萊士，正在那裡競選市長。幾天前，他的VAN係統數據權限，被毫無理由地切斷了。」
「理由是所謂的『數據合規審查』，引用的是民主黨全國委員會三個月前才通過的新規。」
桑德斯看著蒙托亞，語氣中帶著一絲嘲諷。
「科德，你我都清楚，那種級別的技術封鎖，不是匹茲堡那個蠢貨市長能搞定的。那是民主黨全國委員會內部有人在搞鬼，有人想給進步派立規矩，想告訴我們，這還是他們的地盤。」
蒙托亞愣了一下。
他沒想到，一場導致五十億美元法案流產的國會譁變，起因竟然是一個城市的市長初選數據接口問題。
這簡直是拿核彈打蚊子。
「就為了這個？」蒙托亞感到不可思議，「就為了一個市長候選人的帳號，你們就敢在眾議院搞這麼大的動作？」
「是的，就為了這個。」
桑德斯的聲音突然拔高，充滿了力量。
「如果我們的候選人在前線衝鋒陷陣，卻被自己人在背後捅刀子；如果我們連最基本的公平競爭環境都無法保證，那我們還談什麼團結？談什麼贏得中期選舉？」
「科德，這不是小事，這是一個信號。」
「有人想清洗我們，那我們就讓整個機器停擺。」
辦公室裡陷入了寂靜。
蒙托亞看著眼前這個固執的老人，他知道，桑德斯是認真的。
這種政治默契的失效，這種不計後果的掀桌子行為，讓蒙托亞感到了真正的頭痛。
作為黨鞭，他隻能解決問題。
「好吧。」蒙托亞深吸了一口氣，坐回了椅子上，「我會去了解情況。如果是民主黨全國委員會那邊有人手伸得太長，我會讓他們收斂一點。」
「不隻是收斂。」桑德斯站起身，整理了一下西裝，「我要看到結果。」
……
三天後，民主黨全國委員會總部。
「規則與章程委員會」的閉門會議，正在一間寬敞的會議室裡舉行。
這是決定明年中期選舉資源分配的最關鍵會議。
長長的橢圓形會議桌旁，坐滿了民主黨內的大佬，建製派的領袖，各大工會的代表，主要捐款人的代理人，以及進步派的核心成員。
空氣中瀰漫著緊張的味道。
眾議院的那場意外，像一片烏雲，籠罩在所有人的頭頂。
民主黨全國委員會的主席，一位頭髮梳理得一絲不苟，典型的建製派精英代表，首先發了言。
他打開了麥克風，語氣平穩，但話裡藏針。
「各位，明年的中期選舉形勢非常嚴峻，為了保住我們在國會的多數席位，我們需要更加集中我們的資源。」
「我們需要確保，我們提名的每一位候選人，都具有廣泛的可接受性。我們不能讓一些極端的、容易引發爭議的言論，嚇跑中間選民。」
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他的目光掃過在座的進步派委員。
「因此，我提議，在搖擺州的初選資源分配上，我們要向那些溫和的、穩健的候選人傾斜。同時，對於那些可能引發爭議的激進候選人，我們要進行更嚴格的背景審查和資格篩選。」
這就差直接點名說「我們要把桑德斯的人全部清洗掉」了。
會議室裡響起了一陣低低的議論聲。
建製派的委員們頻頻點頭，表示讚同。
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