裡奧的手指在桌麵上輕輕敲擊了一下。
「理由呢？」
「他們總得給你一個理由，約翰。你現在民調正在上升，你的勢頭正猛，他們不能毫無緣由地讓一個有希望獲勝的候選人退賽。」
「理由？」
墨菲發出了一聲乾澀的苦笑。
「理由就是你，理由就是那場該死的反壟斷訴訟。」
「他們說，現在關於匹茲堡港口特許經營權的訴訟，正在演變成一個全國性的醜聞。」
「這已經不是一個地方性的法律糾紛了，裡奧。」
「共和黨正在利用這一點，攻擊我們是腐敗的民主黨地方幫派，說我們在搞裙帶資本主義。他們在全美所有的電視台，二十四小時循環播放這些攻擊。」
「他們把這把火燒到了整個搖擺州，甚至開始影響俄亥俄和密西根的選情。
「」
墨菲深吸一口氣，複述著那些大人物的原話。
「全國委員會主席告訴我：約翰，我們不能讓一顆爛掉的蘋果，毀了整筐水果。為了保住中期選舉的大局，為了保住多數黨席位，我們必須被拋棄。」
「裡奧，在他們眼裡，我和你，就是那個必須被拋棄的爛蘋果。」
裡奧聽著這些話，臉上沒有任何表情變化。
這些都是借口。
如果墨菲真的贏麵很大，如果墨菲是他們選定的「儲君」，那麼哪怕麵臨再大的醜聞，黨內的機器也會開動起來為他洗地，為他辯護。
現在他們選擇切割，隻能說明一個問題：在建製派的人眼裡，墨菲依然是個外人，是個隨時可以犧牲的耗材。
「約翰，我想問你一個問題。」
裡奧打斷了墨菲的傾訴。
「他們有沒有明確告訴你，如果你退選了，那反壟斷訴訟會怎麼樣？」
「那個所謂的賓夕法尼亞自由貿易促進會，會立刻撤訴嗎？」
電話那頭沉默了幾秒鐘。
「這才是邏輯的關鍵，約翰。」裡奧繼續逼問，「按照他們的說法，現在這個反壟斷訴訟已經變成了共和黨攻擊民主黨的武器，變成了影響中期選舉大局的毒瘤。」
「那麼，邏輯應該是這樣的：隻要切除你這個病灶，毒瘤就會消失，對吧？」
「但如果那個訴訟不撤銷呢？如果法庭的審理還在繼續，關於匹茲堡市政廳腐敗和壟斷的頭條新聞還在每天滾動播放，那麼換一個人來選參議員，難道就能不受影響嗎？共和黨人會因為你退選了，就停止攻擊民主黨的地方執政能力嗎？
」
「隻要官司還在打，這就是民主黨的醜聞。」
「所以，如果他們不能保證訴訟停止，那你退選就毫無意義，根本起不到止損的作用。」
「————他們說了。」
墨菲的聲音變得有些遲疑。
「主席向我保證，隻要我肯退選，隻要我肯配合門羅完成整合。那麼，為了黨的團結，為了不給共和黨遞刀子，那個訴訟會在一周內得到妥善解決。」
「妥善解決。」
裡奧重複了一遍這個詞。
「約翰，動動腦子。」
「那個自由貿易促進會，名義上是一個獨立的非營利組織。」
「民主黨全國委員會憑什麼能保證他們撤訴？」
「除非————」
裡奧的聲音變得銳利。
「除非那個所謂的原告，從一開始就是聽命於他們的。」
「或者說，聽命於門羅，聽命於建製派的核心圈子。」
「這是一場自導自演的戲。」
「他們先是製造了這場訴訟，給你和我都套上絞索。然後現在，他們拿著解開絞索的鑰匙，來逼你自殺。」
墨菲在電話那頭喘著粗氣。
他當然也想到了這一點。
他在國會山混了二十年，見過太多類似的肮臟交易。
但知道真相又能怎麼樣？
那是民主黨全國委員會，是參議院領袖，是整個黨的意誌。
當這台龐大的機器決定要碾碎一個人的時候，個人是無法反抗的。
「我知道，裡奧，我知道這不公平，甚至很卑鄙。」
墨菲的聲音裡充滿了無力感。
「但是，我有什麼辦法？」
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