匹茲堡市政廳，市長辦公室。
史密斯和拜爾斯剛剛離開，裡奧他回到辦公桌前，打開電腦，撥通了一個遠程會議。
這是原定的內部溝通會議，他已經晚了十分鐘了。
屏幕亮起，分割成兩個畫麵。
左邊是丹尼爾·桑德斯那張嚴肅的臉，背景是他在參議院的辦公室，堆積如山的法案草案幾乎把他埋了起來。
右邊是約翰·墨菲，他正坐在一輛疾馳的競選巴士上，窗外是賓夕法尼亞飛速後退的鄉村景色。“裡奧。”桑德斯率先開口，聲音沙啞，“我聽說你在匹茲堡搞了個大動作。那個所謂的工業複興聯盟，現在華盛頓都在傳，說你要在賓夕法尼亞搞獨立。”
“不是獨立，參議員。”裡奧平靜地回應，“是擴張。”
“我想給你們看樣東西。或者說，送給民主黨一份大禮。”
“羅恩·史密斯，伊利市長。喬·拜爾斯，斯克蘭頓市長。”
裡奧報出了兩個名字。
“就在十分鐘前，他們在我這裡達成了一項共識。”
裡奧停頓了一下，然後說道：“他們準備公開宣布，脫離共和黨，加入民主黨。”
“什麼？！”
競選巴士上的墨菲猛地坐直了身體，差點撞到車頂。
他的眼睛瞪得像銅鈴，滿臉的不可置信。
屏幕另一端的桑德斯也摘下了眼鏡，那雙半眯著的眼睛此刻完全睜開了。
“你在開玩笑嗎，裡奧？”桑德斯問道，“羅恩·史密斯？那個在伊利湖畔罵了我們二十年自由派軟蛋的老頑固？他要加入民主黨？”
“他沒得選。”裡奧說道，“沃倫切斷了他的資金，把他逼到了死角。我給了他一條生路，唯一的條件就是換一件衣服。”
裡奧看著屏幕裡的兩位大佬。
“這隻是第一批。隻要這個口子開了，隻要伊利的工廠重新冒煙，隻要斯克蘭頓的工人拿到了工資，剩下的那些還在觀望的市長，比如約翰斯敦、阿爾圖納的幾位，他們都會跟進。”
“我們將要在沃倫的後院，也就是那個被共和黨統治了幾十年的賓夕法尼亞鐵鏽帶，撕開一道巨大的口子。”
“我們要把這片紅色的海洋，染成藍色。”
這本該是一個天大的好消息。
對於任何一個政黨來說，對方陣營的現任市長集體倒戈，都是值得開香檳慶祝的重大勝利。但桑德斯並沒有笑。
不僅沒有笑，他的眉頭反而鎖得更緊了，臉上露出了深深的憂慮。
“裡奧，你太年輕了，你隻看到了選票，沒看到麻煩。”
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“看看這些人都是些什麼貨色。”
“羅恩·史密斯，堅定的反墮胎支持者，全國步槍協會的終身會員，他曾經在公開演講中說氣候變暖是左派編造的騙局。”
“喬·拜爾斯，雖然溫和一點，但他反對任何形式的碳稅，支持頁岩氣無限開采，而且對移民政策持強硬態度。”
桑德斯的聲音變得嚴厲。
“這些人是典型的保守派，他們的價值觀和我們民主黨的核心綱領一一環保、平權、控槍一一完全背道而馳。”
“讓他們進黨？
桑德斯冷笑了一聲。
“民主黨全國委員會會瘋的。那些環保組織、女性權益組織、少數族裔團體，明天就會把民主黨全國委員會總部的大門堵死。”
“他們會指責我們為了選票出賣靈魂，指責我們把特洛伊木馬放進了城裡。”
“這會造成黨內的巨大分裂。”
“裡奧，你這是在給我找麻煩。”
桑德斯的擔憂不無道理。
現在的美國政治高度極化，黨派不僅僅是利益的集合，更是價值觀的堡壘。
純潔性審查在黨內愈演愈烈，接納這樣一群異端，無異於引火燒身。
裡奧剛想反駁，想用“生存優先”的邏輯去說服桑德斯。
“等等。”
競選巴士上的墨菲突然開口了。
他打斷了裡奧，也打斷了桑德斯。
“參議員。”
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