辦公室裡此起彼伏的電話鈴聲突然毫無征兆地全部停了下來。
緊接著，辦公桌中央那部電話響了。
隻有這一部。
單調急促的鈴聲在辦公室裡回蕩，顯得格外刺耳。
伊森看了一眼來電顯示，擡頭看向裡奧。
“是伊利。”
裡奧對此毫不意外。
羅恩·史密斯，那個敢在市政廳門口脫衣展示傷疤的老家夥，顯然已經聯合了所有驚慌失措的市長。這老頭現在手裡握著整個“工業複興聯盟”的談判籌碼。
裡奧深吸一口氣，拿起聽筒。
“早上好，羅恩。”
裡奧聲音平穩，聽不出一絲慌亂。
“好個屁。”
史密斯聲音粗礪，憤怒幾乎快從聽筒裡衝了出來。
“裡奧，我不想聽你的外交辭令，告訴我，為什麼聖克勞德退出了？”
“聖克勞德資本發了公告，說這是風險控製，但我問你，到底是誰的風險？是你的，還是我們的？”史密斯單刀直入。
“大家都在傳，匹茲堡的資金鏈斷了，你是不是打算賴賬？如果是，我現在就帶著人去匹茲堡，哪怕是把市政廳的磚頭拆了賣，我也要拿回屬於伊利的錢。”
裡奧靠在椅背上，即使隔著幾百英裡，他也能感受到史密斯身上那種亡命徒般的氣息。
“羅恩，冷靜點。”
裡奧語氣嚴肅，他在猶豫，猶豫是否要向這位盟友展示真相。
如果告訴史密斯，他們賴以生存的資金池其實已經被一個貪婪的女人盯上了，這個本就脆弱的聯盟可能會瞬間崩塌。
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但如果不說實話，那些拙劣的借口能騙過他嗎？
“羅恩。”
裡奧深吸了一口氣，做出了決定。
“我不想騙你。”
“這確實是風險控製，但這是因為聖克勞德資本。”
裡奧的聲音低沉了下來。
“伊芙琳·聖克勞德，她想吞並你們。”
電話那頭陷入了沉寂，隨後傳來了史密斯壓抑的呼吸聲。
“羅恩，去看看現在躺在伊利市政賬戶裡的那些票據餘額，你自己心裡很清楚那個數字有多龐大。”“在過去的一個季度裡，你們為了抓住這根救命稻草，為了讓停擺的工廠重新轉動，做出了什麼。”“你們重啟了高爐，工人們實行三班倒，機器二十四小時轟鳴。你們把倉庫裡積壓的鋼材，把剛剛生產出來的每一根螺紋鋼，全部裝上了火車，發往匹茲堡，發往聯盟中任何一個需要的城市。”“你們獲得了美元，但同時也獲得了大量的票據。”
“羅恩，你我都是聰明人，我們都清楚，這個票據係統本質上就是一場精心設計的金融遊戲。”“當這些票據隻是在城市之間流轉，用來交換水泥、玻璃或者服務的時候，一切看起來都很美好，這就是信用貨幣的魔力。”
“一旦你們想要把它變現，一旦所有人都擠在那個狹窄的出口想要把這些數字換成真金白銀的美元時，那就是流動性危機。”
“這就像是一場音樂椅遊戲，椅子隻有那麼幾把，但想坐下的人卻越來越多。”
“聖克勞德不會老老實實地等著你們把所有的票據都兌換走。”
“她在等那個臨界值。”
“等到你們手裡的票據積累到足以壓垮你們財政的時候，等到你們不僅想要兌現利潤，甚至需要兌現本金來維持運轉的時候。”
“她就會關掉音樂，撤走椅子。”
“那時候，你們會被這場遊戲徹底摧毀。你們會被迫用你們最寶貴的資產，去填補這個由數字構成的黑洞。”
“我隻是沒想到，這一天會來得這麼快。”
“我原本打算先下手為強，通過行政命令暫停兌付，來阻斷她的收割計劃。”
“但我沒想到，她比我更快。”
“她搶先發布了那個公告，把這盆臟水潑到了我頭上，同時也把刀架在了你們的脖子上。”裡奧坦然承認。
“現在的局麵就是，如果我們繼續開放兌付，資金池會被瞬間抽乾，然後你們就隻能去求她，把城市賣給她。”
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