視頻會議的信號有些延遲，顯得屏幕上那幾張焦慮的臉有些扭曲。
羅恩·史密斯坐在他的辦公室裡，手裡夾著一根煙。
他剛剛把匹茲堡那邊“百分之六持有獎勵”的方案拋了出來。
屏幕另一端的反應並不熱烈。
斯克蘭頓市長喬·拜爾斯皺著眉頭，約翰斯敦的市長則在低頭看手機計算器。
“六個月。”拜爾斯打破了沉默，“羅恩，你知道六個月對我們意味著什麼？市政債的利息要付，公務員的醫保要交，那張票據在係統裡或許值錢，但去超市買麵包得用美元。”
“是啊。”另一個市長附和道，“要是墨菲的競選輸了，匹茲堡破產了，我們手裡的票據就成了一堆廢紙了，那時候誰來救我們？你嗎？”
史密斯把煙扔在桌子上。
“我知道你們在怕什麼。”史密斯說道，“我也怕，但現在跳船，大家都得淹死。聖克勞德正等著在下麵接盤，你們難道想把城市的自來水廠賣給她？”
屏幕上，約翰斯敦的市長發出一聲苦笑：“賣？羅恩，你把我們想得太好了，在座的各位誰沒動過賣資產的念頭？”
“前年我就想把市裡的汙水處理廠賣給一家私人投資公司，結果呢？人家派來的評估團隊看了一眼我們的人口流失數據和財政報告，連午飯都沒吃就坐飛機回紐約了。”
“他們說，像我們這種城市，連未來都沒有，買我們的資產等於買一堆廢銅爛鐵。”
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
“現在可不一樣了。”拜爾斯插了一句，“現在我們是工業複興聯盟的一部分，我們手裡的資產變得值錢了，聖克勞德那種人聞著味兒就來了。”
史密斯點了點頭：“沒錯。所以，你們是想現在就把城市的自來水廠和電網賣給她，換取一點可憐的現金苟延殘喘嗎？”
眾人沉默。
“就算你們想賣。”史密斯繼續說道，“市民們會答應嗎？”
屏幕上，約翰斯敦的市長發出了一聲不屑的嗤笑：“市民？市民懂什麼？隻要我們把合同包裝得漂亮一點，告訴他們這是為了引進先進技術，為了提高服務質量，他們除了抱怨兩句還能乾什麼？他們又看不懂那些複雜的財務報表。”
“他們是看不懂報表。”史密斯承認道，“但有一個人看得懂。”
他停頓了一下，然後說道：“裡奧·華萊士。”
史密斯看著屏幕上那幾張不以為然的臉。
“各位，別忘了那個年輕人是怎麼上的。”
“他是煽動民意的好手，玩弄社交媒體的專家。”
“到時候，他會告訴你們的選民，你們的市長正在把你們喝的水賣給華爾街的吸血鬼！”
“你們如果不想在下次選舉中被憤怒的市民用乾草叉趕出市政廳，那就儘管去賣吧。”
這番話澆滅了眾人心中的那點僥幸。
“所以，這就是我為什麼答應裡奧的條件。”史密斯做出了最後的總結，“因為我們現在是互相需要的。”
“在市民的眼中，在媒體的鏡頭前，我們的城市正在蒸蒸日上，我們是鐵鏽帶複興的英雄。”“在這個時候，我們絕不能向資本低頭，絕不能表現出任何的軟弱。”
“我們必須和匹茲堡站在一起，把這場戲演下去。”
“那我們怎麼辦？”有人問道。
“聽著，我們不能乾等。”史密斯靠近攝像頭，“裡奧給了我們利息，這還不夠，我們還要現金。”“可是他不是鎖住了兌換通道嗎？”
“但他沒鎖住采購。”史密斯露出了一個狡猾的笑容，“裡奧現在最怕什麼？怕我們不支持墨菲，怕複興聯盟散架。他需要政績，需要場麵，需要讓全州的人都看到工業複興聯盟正熱火朝天。”“所以，給他。”
史密斯揮了揮手。
“把你們倉庫裡堆積的鋼材、賣不出去的水泥、閒置的玻璃，全部拉到匹茲堡去。給他發訂單，逼他簽收。”
“雖然部分結算還是用票據，但按照協議，每筆交易必須有百分之六十的現金預付，用來覆蓋稅務和人工成本。”
“隻要量足夠大，這百分之六十的現金流，就足夠讓你們把這半年的工資發下去。”
拜爾斯的眼睛亮了：“你是說，我們就硬塞給他？他吃得下嗎？”
“他必須吃下。”史密斯篤定地說道，“為了墨菲的選舉，為了那該死的樣板間藍圖，就算撐死，他也得張嘴接著。”
。室公辦長市，廳政市堡茲匹
。過停沒就始開上早從聲鈴話電
。上麵桌在拍子單把，前麵奧裡到衝，單請申購采遝一厚厚著抓裡手森伊
”！了瘋都們他！了瘋“
。字數的上子單著指森伊
”。戶窗換廳政市給要不要們我問，了來出翻都璃玻的年三了壓積把至甚們他，敦斯翰約有還。來過運部全量產泥水的度季個兩來未們他把要頓蘭克斯。備儲程工期二的年明了為是說，求請貨供的材鋼種特噸萬三了來發邊那利伊“
”。款付預金現的萬百八千四付支刻立要們我，字了簽果如“，抖顫在音聲的森伊”。元美萬千八過超額金總款付批一第“
”。流金現的們我架綁能產的剩過用在們他，宮逼是這，奧裡“
。情表何任有沒上臉，據單些那著看，上子椅在坐奧裡
。麼什乾在斯密史道知他
。來裡室長船到堆部全資物的上船把定決，後船跳法無現發在，狸狐老群這
。沉起一家大麼要，掉化消西東些這把長船麼要
。字個一了出吐奧裡
”？裡廊走的廳政市在堆材鋼把要道難，了滿都庫倉的們我？嗎材鋼多麼這完得用你“，了錯聽己自為以森伊”？麼什“
”。完得用“
。身起站奧裡
”。建重了拆庫倉舊的有所區南把要我，架高層二第修要我“
設建複重的義意無毫是這！費浪是這“，了急森伊”！奧裡“
